Avatel recupera pulso corporativo y empresarial y renace tras afrontar el último año serios retos como teleco que, lejos de ser modesta, puede presumir de estar en el quinto lugar de los operadores españoles en número de clientes. Tiene nuevos dueños con renovada financiación y ha reiniciado su característica manera de crecer, porque acaba de comprar la operadora andaluza Wiber y negocia con Parlem sinergias en Cataluña.
Salvo por la relación con Andorra de Vaiia Kapital, el fondo del presidente de Avatel, Víctor Rodríguez, dueño ahora del 60% de la compañía, su carácter español y territorial es indiscutible, y sus nuevos dueños van a luchar por su revalorización y futuro comercial, aunque con la consolidación del sector que se avecina pueda acabar de nuevo a la venta.
Avatel es un Operador Móvil Virtual Completo (OMV Full), que utiliza la red móvil de Movistar y basa su negocio en el acceso a fibra en municipios pequeños de toda España, la vaciada y la costera, con mayor población, llegó a estar en la mente de los directivos de Telefónica en 2024 como posible operadora rural y regional susceptible de ser comprada, pero su deuda y su situación financiera no convencieron a la centenaria operadora finalmente. Sus aproximadamente 760.000 contratos de banda ancha y 670.000 de telefonía móvil la situaban el pasado año como la quinta operadora española por número de clientes.
Avatel tiene nuevos dueños con renovada financiación y ha reiniciado su característica manera de crecer, porque acaba de comprar la operadora andaluza Wiber y negocia con Parlem sinergias en Cataluña
La pasada primavera mostró que no todo iba bien en la compañía. Al cierre de 2023 Avatel contaba con una plantilla media de 1.938 empleados, un 11,18% menos que los 2.182 del año anterior. Aún así, tuvo que plantear un Expediente de Regulación de Empleo (ERE) con el que finalmente consiguió rebajar su fuerza laboral en 674 empleados, el 36% de la plantilla. Muchos de estos trabajadores eran familias enteras de los anteriores dueños o gestores de las 155 operadoras de telecomunicaciones que había adquirido a lo largo de toda la geografía nacional.
La empresa no iba bien, y por ello el Boletín Oficial del Registro Mercantil (Borme) del 29 de octubre de 2024 recogía el cese de los fundadores Víctor Rodríguez, Jorge Gómez y de José Ignacio Aguirre como consejeros de Avant Telecom (la matriz de Avatel Telecom). La matriz de Avatel Telecom pasaba de tener un consejo de administración a tener administradores solidarios.
El mes de noviembre empezaron a cambiar las cosas. La operadora se vio beneficiada por las ayudas del Gobierno de la segunda convocatoria del programa ‘Único 5G Redes Activas‘, destinado a extender la cobertura 5G a municipios de menos de 10.000 habitantes, en las que la unión temporal de empresas (UTE) conformada por Avatel y Xfera consiguió unos 28 millones de euros.
También consiguió 9,27 millones de euros en ayudas de la convocatoria de 2024 del programa de ayudas ‘Unico Banda Ancha’, para impulsar el despliegue de infraestructuras de banda ancha de muy alta velocidad, es decir, fibra óptica de entre 300 Mbps y 1Gb, con los que debe desplegar fibra de banda ancha de muy alta velocidad en 15 provincias (25.081 unidades inmobiliarias).
Sin embargo, fue ese mismo mes cuando se conoció que la compañía había registrado pérdidas netas de 26,35 millones de euros en 2023, es decir, unas cuatro veces y media más (+354%) que los ‘números rojos’ de 5,8 millones de euros que contabilizó en el ejercicio anterior.
INVEREADY Y VAIIA KAPITAL, AL RESCATE AVATEL
La situación requería valentía para sacar adelante la teleco, que arrastra una deuda de 454 millones, de la que ha conseguido refinanciar el tramo que tienen con los bancos de 143 millones de euros. A finales de ese mismo mes de noviembre (día 22) los fondos Inveready y Vaiia Kapital comunicaron a la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) la compra de Avatel Telecom, con lo que se trataba de dar un giro de 180 grados a la situación de la teleco rural por excelencia.
Vaiia Kapital tiene como administrador único a Víctor Rodríguez, presidente y uno de los tres fundadores de Avatel Telecom que en el otoño anterior habían dejado de ser consejero de la compañía raíz. Al comprar a Jorge Gómez (ex vicepresidente de Avatel) e Ignacio Aguirre (el CEO), sus dos compañeros fundadores, sus acciones en la empresa, para de tener el 25% de la teleco a contar con el 60% de la empresa. Aunque Vaiia Kapital es una sociedad patrimonial familiar propiedad de Rodríguez, la nacionalidad del fondo no es español; es andorrana.
Inveready, sin embargo, es ese fondo de capital riesgo «líder en España», dirigido por el empresario Josep María Echarri, y está especializado en invertir en empresas con un fuerte componente innovador, principalmente en etapas iniciales, que también se caracteriza por «proporcionar soluciones de financiación a lo largo del ciclo de vida de las empresas».
La situación requería valentía para sacar adelante la teleco, que arrastra una deuda de 454 millones, de la que ha conseguido refinanciar el tramo que tienen con los bancos de 143 millones de euros
Finalmente, tras la aprobación de la compra por la CNMC, y por el Gobierno a finales de este mes de mayo, porque ese carácter andorrano así lo requería (por tratarse de un fondo extranjero), hace apenas una semana la quinta teleco española consiguió anunciar que la sociedad Pangea Telecom, participada por Vaiia Kapital y por fondos gestionados por Inveready Asset Management, cerraban la adquisición del 100% del capital social de Avatel Telecom.
Durante el proceso de compra y de autorización de la misma Avatel ha tenido más sustos, como el del pasado mes de febrero, cuando la misma CNMC la multó con 1,08 millones de euros por haber entregado datos erróneos y fuera de plazo necesarios para la elaboración de informes estadísticos y económicos del sector durante 2023.
Sin embargo, desde que se formalizara la compra por parte de Pangea Telecom, la teleco parece revitalizada de repente. Para hacerse con dinero en caja, que tanta falta le hace, nada más aprobada la compra de sus nuevos dueños se conoció que vendería torres, centros de datos y redes propias de fibra por un importe conjunto de unos 165 millones de euros, según figura en las cuentas consolidadas de la compañía relativas al ejercicio de 2024.
nada más aprobada la compra de sus nuevos dueños se conoció que vendería torres, centros de datos y redes propias de fibra por un importe conjunto de unos 165 millones de euros
«El grupo tiene en curso sendos procesos de venta de activos, en concreto, torres y centros de datos, habiendo recibido el interés de terceros en el entorno de 112 millones de euros. Además, está prevista la venta de redes propias de FTTH (fibra hasta el hogar, por sus siglas en inglés) por importe aproximado de 52 millones de euros», decía el documento.
Además, uno de sus nuevos dueños, Inveready, acaba de cerrar el fundrasing de su fondo Inveready Innvierte Private Equity II con el que ha levantado 500 millones de euros en menos de seis meses entre inversores institucionales (el CDTI o Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación) y grandes family offices españoles. El dinero servirá para respaldar ese 49% de Avatel que ahora ostenta el fondo.
Y recuperando viejas costumbres, Avatel ha vuelto a crecer inorgánicamente con la compra de la compañía teleco andaluza Wiber por 13 millones de euros, centrada en las provincias de Granada, Almería y Sevilla, con lo que suma a sus activos 30.000 accesos de telefonía fija y móvil. Además, ha comenzado a negociar con Parlem Telecom la integración de negocios en Cataluña. Mucho ha cambiado Avatel en un año.
