El mayor peligro de cocinar en el microondas no es la radiación

Todos nos hemos preguntado en algún momento si cocinar en microondas es un método seguro o un riesgo para la salud. Desde su invención, el microondas ha revolucionado la forma en que cocinamos y calentamos nuestros alimentos. A pesar de ser un aliado innegable en la cocina moderna, su uso ha generado un intenso debate. La comodidad que nos brinda un microondas Para muchos, el microondas es la solución perfecta para la falta de tiempo y la necesidad de comidas rápidas; sin embargo, hay quienes lo ven como una amenaza para la esencia de la cocina tradicional. Este artículo se adentra en la controversia que rodea a este aparato, explorando no solo su funcionalidad y ventajas, sino también las preocupaciones sobre su seguridad. Una de las preguntas más frecuentes que surgen es: ¿es seguro cocinar en un microondas? La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha abordado esta inquietud, afirmando que, si se utiliza correctamente, el microondas no representa un peligro significativo para la salud. Sin embargo, es esencial entender cómo funciona este electrodoméstico y qué prácticas son recomendables para garantizar una experiencia de cocina segura y saludable. ¿Es cierto que la comida pierde nutrientes al cocinar en el microondas? La cocina moderna ha sido transformada por el uso del microondas, pero ha generado preocupaciones sobre si este método de cocción afecta el valor nutricional de los alimentos. Entre las dudas más comunes se encuentran si los alimentos pierden nutrientes al ser cocinados en el microondas y si el uso de recipientes plásticos puede tener un impacto en nuestra salud hormonal. Varios estudios han examinado cómo el microondas afecta el contenido nutricional de los alimentos, especialmente las verduras. Por ejemplo, se ha encontrado que el brócoli puede perder hasta un 97% de sus flavonoides, compuestos vegetales con propiedades antiinflamatorias, cuando se cocina en este aparato. Esta cifra es significativamente mayor que la pérdida observada al hervirlo. Pérdida de nutrientes: ¿Un mito o realidad? Sin embargo, es importante tener en cuenta que la investigación sobre este tema es variada. Un estudio realizado en 2019 analizó la pérdida de nutrientes en el brócoli cocido en microondas y concluyó que los resultados de investigaciones anteriores variaban según el tiempo de cocción, la temperatura utilizada y si el brócoli se cocinaba con o sin agua. El mismo estudio reveló que al cocinar el brócoli en el microondas durante solo un minuto, su contenido nutricional se mantenía prácticamente intacto. De hecho, tanto la cocción al vapor como la cocción en microondas pueden incluso aumentar la cantidad de flavonoides, que están asociados con una reducción del riesgo de enfermedades cardíacas. Cocinar al microondas: ¿Disminuye o aumenta los nutrientes? Los investigadores afirmaron que, bajo las condiciones de cocción analizadas, el microondas resultó ser más eficaz para preservar los flavonoides en comparación con la cocción al vapor. Sin embargo, también encontraron que cocinar el brócoli en el microondas con una cantidad excesiva de agua, similar a la que se usaría para hervir, podía llevar a una reducción significativa de estos compuestos beneficiosos. La forma en que cocinamos nuestros alimentos puede tener un impacto significativo en su contenido nutricional. Según Xianli Wu, investigador principal del Centro de Investigación de Nutrición Humana Beltsville, no hay consenso sobre por qué cocinar al microondas podría aumentar el contenido de flavonoides en algunos vegetales. ¿Por qué puede aumentar el contenido de flavonoides? Una teoría sugiere que el microondas podría facilitar la medición de flavonoides al ablandar los tejidos vegetales, lo que permite una extracción más eficiente de estos compuestos, en lugar de aumentar su cantidad. Sin embargo, no existe una respuesta definitiva sobre si el microondas ayuda a los vegetales a retener más nutrientes en comparación con otros métodos de cocción. Cada tipo de alimento tiene características únicas en cuanto a su textura y composición nutricional. Wu destaca que, aunque el microondas es generalmente preferido para la cocción de muchos vegetales, el tiempo de cocción óptimo varía de uno a otro. "Para métodos de cocción comunes en el hogar, el microondas es a menudo la opción más favorable, pero no necesariamente para todos los vegetales", explica. Antioxidantes y métodos de cocción En un estudio adicional, se comparó el contenido de compuestos fenólicos—relacionados con múltiples beneficios para la salud—en diversos vegetales tras ser hervidos, cocidos al vapor o preparados en microondas. Los resultados indicaron que la cocción al vapor y la ebullición provocaron una disminución en los niveles de fenólicos en calabazas, guisantes y puerros. Sin embargo, otros vegetales como espinacas, pimientos, brócoli y habichuelas no mostraron esta pérdida. Además, al evaluar la actividad antioxidante, los investigadores encontraron que los vegetales cocidos en microondas presentaban mejores resultados en comparación con los hervidos. Esto sugiere que, en ciertos casos, el microondas no solo preserva mejor los nutrientes, sino que también puede potenciar sus propiedades antioxidantes. Calentar alimentos en recipientes plásticos: riesgos y precauciones En la vida cotidiana, es común utilizar recipientes y envoltorios plásticos para calentar alimentos en el microondas. Sin embargo, esta práctica puede conllevar riesgos para la salud, especialmente en lo que respecta a la ingestión de sustancias químicas nocivas como los ftalatos. Estos aditivos plásticos pueden liberarse al calentarse, lo que plantea serias preocupaciones sobre su impacto en nuestro organismo. ¿Qué son los ftalatos y por qué son preocupantes? Los ftalatos son compuestos químicos que se añaden a los plásticos para aumentar su flexibilidad y durabilidad. Se encuentran comúnmente en envases de alimentos, botellas de agua y envoltorios de plástico. Sin embargo, su uso ha sido objeto de debate debido a su capacidad para interferir con el sistema hormonal humano. Según Juming Tang, profesor de ingeniería de alimentos en la Universidad del Estado de Washington, ciertos plásticos no están diseñados para soportar el calor del microondas. "Algunos de estos plásticos contienen polímeros que se derriten a bajas temperaturas, lo que puede provocar que sustancias químicas se filtren en los alimentos cuando se calientan a más de 100ºC", advierte Tang. Un estudio realizado en 2011 reveló que más de 400 recipientes plásticos destinados a alimentos liberaban sustancias químicas que pueden alterar el equilibrio hormonal. Esto plantea un riesgo significativo, especialmente en poblaciones vulnerables como los niños. Impacto en la salud: efectos de los ftalatos y del BPA La exposición a los ftalatos ha sido asociada con una serie de problemas de salud. En los niños, se ha observado que estos compuestos pueden contribuir a aumentar la presión arterial y la resistencia a la insulina, lo que incrementa el riesgo de desarrollar trastornos metabólicos como la diabetes y la hipertensión. Además, la exposición continua a los ftalatos se ha vinculado a problemas de fertilidad, asma y trastornos del déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Los ftalatos también pueden afectar las hormonas tiroideas, esenciales para el desarrollo cerebral fetal durante el embarazo. Según un profesor de medicina ambiental de la Escuela de Medicina NYU en Nueva York, estas hormonas son cruciales para el desarrollo neurológico del bebé. Otro compuesto de preocupación es el bisfenol A (BPA), ampliamente utilizado en productos plásticos. Aunque la investigación sobre el BPA es menos extensa que la de los ftalatos, también se ha demostrado que puede interferir con el sistema hormonal. La presencia de estos contaminantes en diversos productos plásticos, desde juguetes hasta cosméticos, genera inquietudes sobre su efecto acumulativo en la salud. El microondas: un agente de liberación de contaminantes El microondas, por su naturaleza, puede movilizar contaminantes presentes en los plásticos. Rolf Halden, profesor y director del Centro de Biodiseño para la Ingeniería de la Salud Ambiental en la Universidad Estatal de Arizona, explica que el microondas puede facilitar la liberación de sustancias químicas. "Este proceso se utiliza en laboratorios para extraer contaminantes de muestras antes de realizar análisis químicos", señala Halden. Aunque los riesgos potenciales no necesariamente aumentan en función de la frecuencia con la que una persona calienta alimentos en recipientes plásticos, existe una preocupación generalizada sobre la relación entre la exposición química y los efectos adversos en la salud. Según el experto en salud pública Leonardo Trasande, la relación entre la cantidad de exposición a estas sustancias y el riesgo de interferencia hormonal no es lineal, lo que significa que incluso exposiciones ocasionales pueden ser preocupantes. El laboratorio que analiza la veracidad de nuestros alimentos: ¿Realmente sabes lo que comes? La salud es una prioridad, y ser consciente de los riesgos asociados con el uso de plásticos en la cocina es un paso importante hacia un estilo de vida más saludable. Al hacer elecciones informadas sobre el tipo de recipientes que utilizamos, podemos proteger nuestra salud y la de nuestras familias. Cuando se trata de calentar alimentos en recipientes plásticos, es fundamental tener en cuenta que la exposición a sustancias químicas nocivas puede ocurrir incluso si el plástico no está en contacto directo con la comida. Por ejemplo, las tapas de plástico pueden ser un punto de preocupación. Según Rolf Halden, experto en salud ambiental, "el vapor de agua que se eleva de los alimentos se condensa en la tapa, y los químicos de esta pueden caer sobre la comida". Alternativas seguras: opta por materiales adecuados Para minimizar los riesgos asociados con el uso de plásticos en el microondas, es recomendable utilizar materiales más seguros, como la cerámica. Si decides seguir usando recipientes plásticos, asegúrate de evitar aquellos que estén deformados o dañados, ya que estos son más propensos a liberar sustancias químicas. Además, verifica siempre el símbolo de reciclaje en el fondo del envase; los plásticos marcados con el número 3 y la letra V (PVC) son conocidos por contener ftalatos, compuestos perjudiciales para la salud. Aunque el uso de plásticos es un factor a considerar, calentar alimentos en el microondas presenta otros riesgos. Uno de los más significativos es la distribución desigual del calor. Francisco Diez-González, profesor de seguridad alimentaria en la Universidad de Georgia, advierte: "Dependiendo de la cantidad de comida que calientes, algunas partes pueden estar mucho más calientes que otras". Esto puede resultar en una cocción inadecuada y, por ende, en la supervivencia de bacterias dañinas. La temperatura ideal para recalentar Es crucial recalentar los alimentos a una temperatura mínima de 82ºC en todas partes para asegurar que se eliminen las bacterias nocivas. Además, es importante no recalentar la comida más de una vez, ya que las bacterias pueden proliferar cada vez que los alimentos se enfrían. Otro aspecto a tener en cuenta son las temperaturas elevadas que se utilizan en el microondas. Aunque en general no representan un problema, algunas investigaciones sugieren que calentar alimentos ricos en almidón, como cereales y tubérculos, puede presentar riesgos adicionales. Estos alimentos pueden comportarse de manera diferente al ser calentados, lo que puede resultar en la formación de compuestos indeseables. Cristales en las patatas: lo que necesitas saber sobre la acrilamida en las patatas En una observación intrigante, la profesora Betty Schwartz, experta en ciencias de la nutrición de la Universidad Hebrea de Jerusalén, notó un fenómeno preocupante mientras sus estudiantes calentaban patatas en el microondas. Al examinar estos tubérculos, descubrió la presencia de pequeños cristales que contenían altos niveles de acrilamida, un compuesto químico que se forma de manera natural durante la cocción a altas temperaturas. La acrilamida es un compuesto que se genera cuando los alimentos ricos en carbohidratos son cocinados a temperaturas elevadas, especialmente por métodos como el horneado o el fritado. En estudios realizados con animales, se ha demostrado que la acrilamida puede actuar como un carcinógeno, interfiriendo con el ADN celular y aumentando el riesgo de mutaciones. Aunque la evidencia en humanos es limitada, algunos estudios sugieren que el uso del microondas puede favorecer la formación de acrilamida en comparación con otros métodos de cocción. La experiencia de Betty Schwartz Para comprobar sus observaciones, Schwartz pidió a sus estudiantes que hirviesen las patatas en lugar de cocinarlas en el microondas. Sorprendentemente, este método no generó acrilamida, lo que resalta la importancia de la temperatura en la formación de este compuesto. "A 100ºC, hay suficiente energía para alterar las uniones moleculares y generar compuestos que pueden reaccionar con el ADN, induciendo mutaciones", explica Schwartz. Este hallazgo subraya la necesidad de ser cautelosos al utilizar microondas para calentar ciertos alimentos. Una forma efectiva de mitigar el riesgo de acrilamida al cocinar patatas en el microondas es sumergirlas en agua antes de calentarlas. Este simple paso puede ayudar a reducir la temperatura a la que se cocinan, disminuyendo así la formación de este compuesto potencialmente dañino. Radiación de microondas: mitos y realidades En cuanto a la seguridad de los microondas, es importante aclarar que utilizan radiación electromagnética de baja frecuencia, similar a la que emiten bombillas y radios. Cuando se coloca comida en el microondas, las microondas son absorbidas por las moléculas de agua en los alimentos, lo que provoca que estas vibran y generen calor a través de la fricción. Los humanos también estamos expuestos a ondas electromagnéticas de diversas fuentes en nuestra vida diaria. Sin embargo, las microondas son de baja frecuencia y están contenidas dentro del aparato, lo que las hace seguras para su uso. Timothy Jorgensen, profesor asociado de medicina de radiación en el Centro Médico de la Universidad Georgetown, enfatiza que "los microondas no utilizan radiación ionizada, lo que significa que no tienen la energía suficiente para dañar el ADN de las células". Preocupaciones sobre contenedores plásticos A pesar de la seguridad general de los microondas, existen preocupaciones sobre el uso de recipientes plásticos para calentar alimentos. Algunos plásticos pueden liberar sustancias químicas que interfieren con el sistema hormonal humano, lo que puede tener efectos negativos en la salud. Por lo tanto, es recomendable utilizar materiales seguros y aptos para microondas, como vidrio o cerámica.

El mayor peligro de cocinar en el microondas no es la radiación

7
Calentar alimentos en recipientes plásticos: riesgos y precauciones

Gracias por suscribirte!

El mayor peligro de cocinar en el microondas no es la radiación

7Calentar alimentos en recipientes plásticos: riesgos y precauciones

7
Calentar alimentos en recipientes plásticos: riesgos y precauciones