El tiempo se ha medido desde el principio de la humanidad usando los procesos cíclicos visibles en la naturaleza. Sin embargo, la necesidad de poder medir el tiempo de forma más precisa dió pie a que un carpintero fabricará el primer reloj mecánico. El hecho que hizo posible su aparición fue la elaboración de los cronómetros. El carpintero John Harrison construía cronómetros cada vez más precisos hasta que en 1764 su cuarto reloj, fue probado a bordo del HMS Tartar rumbo a Barbados y acumuló un error de solo 39 segundos. Ante tal resultado fue premiado conforme al Decreto de la Longitud promulgado por la reina Ana para quien fuera capaz de desarrollar un reloj eficaz.
