Viktoria Dendrinou para Bloomberg
En febrero de 2015, poco después de que el nuevo gobierno antigolpista de Grecia llegara al poder con promesas de poner fin a la austeridad, un funcionario europeo poco conocido voló a Atenas en un viaje secreto para entregar un mensaje, cuyas ramificaciones siguen repercutiendo hoy.
Sentado con un pequeño grupo de ministros del gobierno, el economista austríaco explicó las consecuencias de que Grecia no pague sus préstamos. Primero, el país quedaría aislado de los fondos internacionales necesarios para pagar salarios y pensiones. A medida que se producía la fuga de capitales, los bancos colapsan y la economía los sigue. Su audiencia, sin embargo, no estaba convencida, hasta que sus profecías se realizaron seis meses después.
El viaje, orquestado por las altas potencias en Bruselas y Berlín, destaca el papel clave desempeñado detrás de las escenas por Thomas Wieser, jefe del influyente grupo de trabajo del euro, para ayudar a calmar la crisis que sacudió la zona euro.
Ahora que Wieser se prepara para dejar su cargo al frente de uno de los cuerpos más poderosos del bloque a fines de este mes, las lecciones aprendidas durante esos tiempos turbulentos están informando el debate entre los gobiernos sobre cómo fortalecer la región monetaria de 19 naciones.
La partida de los mandarines marca el final de una era para la vieja guardia que enfrentó una calamidad financiera sin precedentes, mientras que la atención del bloque ha pasado de gestionar el caos a evitarlo por completo.
El lunes, los ministros de finanzas de la zona euro nombrarán al director general del Tesoro holandés, Hans Vijlbrief, para suceder a Wieser, en una reunión que de otra manera se enfocará en pasos adicionales para completar la unión bancaria del bloque y desarrollar su fondo de lucha contra la crisis.
Wieser ha dirigido a los funcionarios que preparan las reuniones mensuales de los ministros de finanzas de la zona euro
Pasta griega
El astuto Wieser, de 63 años, es poco conocido fuera de las instituciones de la UE y los ministerios de finanzas. Pero desde su oficina en el tercer piso del edificio gris Justus Lipsius European Council en Bruselas, donde los líderes han celebrado innumerables cumbres de emergencia, ha supervisado la ascensión del euro, la transformación y el roce con la desintegración.
Desde 2012, Wieser ha dirigido a los funcionarios que preparan las reuniones mensuales de los ministros de finanzas de la zona del euro, conocidos como Eurogroup. El llamado EWG fue notoriamente poderoso durante la crisis, con préstamos de emergencia con luz verde y liderando discusiones sobre asuntos como la revisión de las reglas bancarias y el aparato de lucha contra la crisis del bloque.
Un mes después de que su viaje de 2015 no lograra convencer a los griegos de abandonar su política arriesgada, las tensiones entre Atenas y sus acreedores crecían y Wieser regresó a Grecia en avión para una segunda misión clandestina.
La canciller alemana Angela Merkel había invitado al primer ministro griego Alexis Tsipras a Berlín en un esfuerzo por salir del punto muerto, y la misión de Wieser era asegurar que la delegación de Atenas estuviera a la altura de la tarea. Mientras comía pasta y pollo en la casa del entonces ministro de Finanzas, Yanis Varoufakis, intentó preparar a los griegos para su primera visita a la Cancillería.
El viaje subrepticio fue característico de Wieser, quien, aunque nunca estuvo en el centro de atención, estuvo siempre en el centro de innumerables esfuerzos críticos que garantizaron que el euro sobreviviera a su mayor crisis hasta el momento.
«Thomas Wieser es un hombre que avanza sin buscar la fama», observó Valdis Dombrovskis, el comisionado de la UE a cargo del euro, en una entrevista. «Es uno de estos expertos estadistas que será poco conocido por el gran público, pero sin el cual la historia no sería la misma».
Cuadrando el Círculo
La partida de Wieser a fines de enero, que se alinea con el fin del mandato del jefe del Eurogrupo, Jeroen Dijsselbloem, probablemente robe al grupo la profundidad y la experiencia justo cuando la zona del euro entra en un cruce crítico.
Pocos casos ilustran mejor el papel de Wieser en la supervivencia del euro que su participación en Grecia
Con lo peor de su crisis detrás, y ayudado por la elección del defensor de la integración más profunda Emmanuel Macron en Francia, el bloque ahora busca fortalecerse ante la futura turbulencia financiera.
«Como primer presidente permanente del EWG, Thomas Wieser deja un montón de cosas que llenar», observó Klaus Regling, director gerente del Mecanismo Europeo de Estabilidad, el fondo de rescate de la zona euro que surgió de una de esas reuniones de crisis. «Fue una de las personas clave para garantizar que la zona del euro haya superado la crisis con éxito y que la integridad de la unión monetaria permanezca intacta».
Pocos casos ilustran mejor el papel de Wieser en la supervivencia del euro que su participación en Grecia. Cada vez que el país y sus acreedores no veían de cerca, él estaba entre los pocos encargados de cuadrar el círculo, incluso cuando todos los demás se habían dado por vencidos.
Después de una reunión del Eurogrupo en julio de 2015 concluyó prematuramente porque la atmósfera se había vuelto demasiado tóxica, Wieser, junto con Dijsselbloem, se quedó hasta la madrugada y, para sorpresa de todas las partes, logró un compromiso aceptable, una versión de la cual finalmente se acordó sobre los líderes de la zona del euro en un acuerdo que sacó a Grecia del borde.
Un eje
Para muchos funcionarios de la UE, Wieser es el máximo eurócrata de Bruselas: conoce profundamente, es competente técnicamente y tiene una comprensión de los escollos políticos que las decisiones de su grupo enfrentarán en las capitales de la UE.
Sin embargo, para algunos críticos, representa a la «Bruselas» sin rostro detrás de las demandas de dura austeridad infligidas a los ciudadanos europeos por funcionarios no elegidos sentados a kilómetros de distancia en Bélgica.
Aún así, venerados u odiados, pocos dudan del papel que jugó en las horas más críticas del euro.
Después de una cumbre sobre el futuro de la zona del euro en diciembre, el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, llamó a Wieser, que pronto se iría, «la pieza clave del Eurogrupo. Sin él, mucho no hubiera sido posible, y gracias a él, todo fue posible«, dijo Juncker.
