Marc Champion para Bloomberg
Austria construyó un dosel de acero sobre los carriles hacia el norte de la carretera a través del paso Brenner alpino hace un año, listo para volver a imponer controles fronterizos con Italia. El refugio aún no se ha utilizado, y Stefan Pan, por su parte, quiere mantenerlo así.
«El Brenner Pass es la principal arteria norte-sur de Europa», dijo Pan, vicepresidente de la principal asociación empresarial italiana, Confindustria. «Bloquea el borde, y podría causar un ataque al corazón«.
El cruce simboliza el pasado y el presente de Europa, aunque la pregunta inquietante de Pan es lo que significará para el futuro.
El líder fascista italiano Benito Mussolini y Adolf Hitler cimentaron su asociación en la Segunda Guerra Mundial ahí. A medida que la Unión Europea ayudó a fomentar la paz de la posguerra, desaparecieron los controles de inmigración y aduanas. Ahora el paso más activo por los Alpes encapsula lo que se perfila como el desafío definitorio del continente en 2018: ¿Deberían los gobiernos responder a las frustraciones que impulsaron a los populistas en las elecciones del año pasado con más integración en la UE, o menos?
Las economías vuelven a crecer, el flujo de refugiados ha disminuido, pero una corriente nacionalista todavía amenaza con sumergir la visión franco-alemana del proyecto europeo.
El presidente francés, Emmanuel Macron, ha tomado la iniciativa presionando para recuperar la iniciativa política y fortalecer a la UE para que pueda empezar a resolver los problemas que han llevado a los votantes a recurrir a los extremistas.
Las áreas clave que ha identificado para una integración más profunda incluyen inteligencia compartida y defensa, control de las fronteras exteriores del bloque y un presupuesto para la zona euro.
Alemania puede subir a bordo. Un acuerdo preliminar de coalición alcanzado entre el Partido Demócrata Cristiano de la canciller Angela Merkel y los socialdemócratas de centro izquierda pone a «Un nuevo comienzo para Europa» en la parte superior de su lista de prioridades.
Los políticos nacionalistas euroescépticos ahora dirigen Hungría y Polonia
La semana pasada, Mario Centeno, el nuevo jefe de grupo para los ministros de Finanzas de la zona euro, advirtió que los próximos meses ofrecen una «oportunidad única» para fortalecer la moneda común. Pidió un acuerdo en la cumbre de la UE de junio para unificar la regulación de los mercados bancario y de capitales, y para aumentar la distribución de la carga fiscal.
Pero persuadir a las 28 naciones de la UE para que acuerden proyectos que cambien el juego es probable que sea difícil, incluso con los perennemente incómodos británicos que se dirigen a la puerta de salida.
Los políticos nacionalistas euroescépticos ahora dirigen Hungría y Polonia. En marzo, se espera que Italia celebre elecciones que podrían producir un gobierno menos proeuropeo en Roma.
Mientras tanto, el ultraderechista Partido de la Libertad de Austria se unió recientemente a un gobierno de coalición en Viena. Los miembros de su partido o afiliados dirigen los ministerios de asuntos exteriores, interior y defensa.
La semana pasada, el canciller austríaco Sebastian Kurz expresó al diario Frankfurter Allgemeine Zeitung que era «mucho más escéptico» sobre la creación de un presupuesto común para la zona euro, mientras que el ministro del Interior Herbert Kickl dijo que se necesitaba infraestructura para «concentrar» a los solicitantes de asilo.
En una entrevista publicada el viernes, también anunció la creación de una «fuerza de reserva» lista para controlar puntos en las fronteras de Austria a las pocas horas de recibir el pedido.
Cuán incómodas pueden ser las divisiones estuvo en exhibición en la última cumbre de la UE, en diciembre. Un debate de dos horas sobre la inmigración fue tan mal que el presidente de la UE, Donald Tusk, dijo que resultaba «difícil incluso encontrar un lenguaje común». También dio a los líderes hasta junio para llegar a un acuerdo.
El ministro de Defensa de Austria apuntó en un momento que había preparado tanques y tropas para bloquear el paso si era necesario
Incluso el primer ministro de los Países Bajos, Mark Rutte, ha advertido que el proyecto de Europa de una «unión más estrecha» es una amenaza, en vez de una solución para la democracia liberal.
«No más instituciones o incluso una mayor integración», señaló Rutte a la agrupación de partidos liberales del Parlamento Europeo en diciembre. «Mire y verá que la gente de Europa nos está gritando a través de las urnas. Ellos no están equivocados».
En Brennero, la aldea en el lado italiano del paso Brenner, Pan y otros de la región de habla alemana del Tirol del Sur, están perturbados por la perspectiva de una UE que se fractura por un retorno del nacionalismo del siglo 20 o deja de integrarse más.
La inmigración está en el corazón de eso. Como más de un millón de refugiados de Siria, el norte de África y otros lugares llegaron por mar en Grecia e Italia en 2015 y 2016, muchos se dirigieron al norte, a Alemania, a través del paso Brenner. El ministro de Defensa de Austria apuntó en un momento que había preparado tanques y tropas para bloquear el paso si era necesario.
Pero después está el golpe económico. El año pasado, cerca de 2,2 millones de camiones atravesaron el cruce de la montaña. Flujos constantes de trenes de mercancías y pasajeros corren en las vías a ambos lados de la carretera, transportando bienes y personas hacia el norte y hacia el sur.
La propia compañía italiana de Pan es uno de los productores de strudel más grandes del mundo, horneando 35 kilómetros de la masa tubular alemana todos los días. La mayoría de sus consumidores no están en Italia, sino en el norte.
La cantidad de camiones que cruzan el paso aumentó en al menos ocho o nueve veces desde 1995
«Mira los autos alemanes. La producción de un año utiliza componentes por valor de 4.000 millones de euros de fabricantes italianos», describiendo el Brenner Pass como parte de una línea de ensamblaje en toda Europa. «El plan de Macron es la forma en que tenemos que ir».
Por supuesto, la economía europea logró un crecimiento saludable durante décadas antes de que el área Schengen sin visados comenzara en 1995, a pesar de los controles fronterizos internos. Pero regresar sería más difícil.
Si los guardias fronterizos se pusieran a trabajar bajo el dosel sobre el Brenner Pass, «tendríamos colapsos de 15 a 20 kilómetros», observó Peter Mock, comisario de la policía de carreteras con sede en Sterzing, una pequeña ciudad medieval a 11 millas de la parte italiana. de Tirol. La cantidad de camiones que cruzan el paso aumentó en al menos ocho o nueve veces desde 1995.
Hay una preocupación política, también. Tirol del Sur es una tierra de escalopes y cerveza, más que pasta y vino. Fue parte de Austria hasta 1919, cuando Italia se anexionó. Sólo la negociación de una autonomía sustancial de Roma y una frontera cada vez más laxa con Austria permitió que las pasiones nacionalistas se calmaran.
El flujo de refugiados que llegan a Europa ha disminuido dramáticamente desde el año pasado. Aún así, los soldados que visten las distintivas gorras con plumas de cuervo de las brigadas Alpini de Italia patrullan las calles cortas alrededor del centro comercial outlet Brenner Pass. Es el mismo regimiento que acompañó a Mussolini a su encuentro con Hitler, en 1940.
Fritz Karl Messner, el alcalde de Sterzing, Vipiteno en italiano, manifestó que, por ahora, los lugareños en la pequeña estación de esquí cubierta de nieve se están haciendo cargo del puñado de solicitantes de asilo que se han establecido aquí para trabajar. En una visita reciente, dos inmigrantes africanos estaban repartiendo volantes en cualquier extremo de la calle medieval alta de la ciudad.
Hablando en sus oficinas en la capital regional Bolzano – Bozen en alemán – el gobernador Arno Kompatscher describió las dos partes del Tirol actual, austriaco e italiano, como un modelo para el tipo de integración que la UE necesita más.
El apoyo para volver a unirse a Austria es marginal, pero las fronteras endurecidas y el nacionalismo resurgente podrían cambiar eso, dijo: «Esta es una pequeña Europa dentro de Europa».
