Tara Lachapelle para Bloomberg Gadfly
Bob Iger ha provocado las olas más grandes durante sus últimos años en la dirección de Walt Disney, y si recordamos las circunstancias que rodearon su nombramiento como CEO hace más de 12 años, entonces es que nos están contando algo.
Dos semanas antes de que cayera el telón de 2017, un año difícil para las empresas que tradicionalmente han dominado la producción y distribución de contenidos de los medios, Disney anunció una adquisición colosal.
Fue la segunda mayor transacción del año a nivel mundial y la más grande desde la oferta de Time Warner por parte de AT&T en octubre de 2016. Disney ofreció comprar la mayoría de 21st Century Fox por unos 66.000 millones de dólares (54.910 millones de euros), un acuerdo en la que los magnates de los medios de comunicación de Murdoch, a cambio de acciones de Disney, le darán a Iger una mayor cantidad de contenido de televisión y cine para apoyar la incursión de la compañía en la transmisión en línea.
Es el movimiento más arriesgado que ha hecho Iger, pero también es necesario y muestra la misma paciencia que sus compras más pequeñas, sin mencionar una disciplina financiera que se destaca en una era marcada por acuerdos espumosos y alimentados por deudas.
Los accionistas y competidores de Disney se habían acostumbrado a este ritmo de comprar activos cinematográficos -al estilo Marvel- que presenta retornos compuestos por nuevas atracciones de parques temáticos y productos de consumo concebidos a partir de la interminable cadena de películas exitosas. Mientras que una estrategia sobresaliente ha sido temida y admirada por los rivales, hasta ahora los acuerdos de Iger se habían enfocado generalmente hacia adentro y hacían poco para agitar a la industria más allá de fomentar el liderazgo de Disney en la taquilla. Pero esta vez ha puesto a todos en alerta, programadores como CBS, Comcast y la gigante de transmisión Netflix.
Disney es el más robusto y prestigioso de los gigantes de los medios tradicionales, pero no está exento de sus desafíos. A medida que Iger pospone la jubilación (nuevamente) y trata de preservar el estatus de Disney como vanguardia de los medios, lo hace en un contexto de agitación industrial radical, desde la decadencia financiera de los suscriptores de televisión por cable hasta la avalancha de acusaciones de acoso sexual que han sacudido el gremio de noticias y entretenimiento, incluidas las acusaciones contra el propio John Lasseter de Disney, la fuerza creativa detrás de Pixar que desde entonces se ha ausentado.
Warren Buffett, de 87 años, ha expresado que hay un plan para después de que muera o se retire
Las acciones de Disney son más caras que todas sus pares, la excepción obvia es Netflix, que consumió cerca de 2.000 millones de dólares en efectivo en los últimos 12 meses para financiar sus florecientes operaciones. Pero la calidad y la previsibilidad de las ganancias de Disney son probablemente más fuertes que las de sus otros rivales. Que la compañía pueda diluir sus acciones para hacer su mayor adquisición es una prueba de la fe de los inversores en Iger.
Su sucesión sigue siendo un signo de interrogación, algo que se ha cuestionado por permitir que una entidad corporativa sea -o sea percibida como- tan dependiente de una persona. Es por eso que Warren Buffett, de 87 años, ha expresado que hay un plan para después de que muera o se retire, incluso si continúa reteniendo el nombre de la persona que está preparando para hacerse cargo de Berkshire Hathaway.
Por parte de Iger, él tiene 20 años menor que Buffett, y está claro por qué los accionistas están felices de verlo quedarse más tiempo. El contrato de Iger se extendió recientemente hasta el 2021, lo que también sirvió para acabar con las especulaciones de que podría lanzar una oferta en la Casa Blanca.
Cuando Michael Eisner eligió a Iger como su sucesor, elevándolo de presidente de la compañía, inicialmente recibió críticas de Roy Disney, sobrino de Walt Disney y Stanley Gold, otro ex miembro de la junta.
Por supuesto, Iger pasó a enmendar las relaciones con Roy Disney y otros, incluido Steve Jobs, que vendió Pixar a la compañía al año siguiente en lo que sería el primero de tres acuerdos brillantes de Iger. Pero en marzo de 2005, antes de todo eso, Gold hizo este comentario cáustico sobre Iger:
“Es un hombre modesto con muchas cosas para ser modesto. Ciertamente no obtuvimos el mejor líder del país”.
Esa es una afirmación que no ha envejecido bien.
