Joel Rosenblatt para Bloomberg
Nuevos detalles de las presuntas tácticas de vigilancia de Uber Technologies, por parte de humanos y medios electrónicos, y en particular su robo de información a los competidores en Internet, fueron revelados en una presentación judicial.
Los fiscales involucrados en una investigación criminal de Uber se enteraron de las tácticas de un exgerente de la unidad de inteligencia global de la compañía que los había documentado en una carta a un abogado interno en la compañía privada de viajes.
Entre otras prácticas, la carta describe cómo Uber contrató a personas para espiar a ejecutivos de rivales en el extranjero, rastrear sus movimientos y con quién se reunían. Los agentes encubiertos suplantaron a los taxistas para subvertir la oposición a la aplicación de gran velocidad.
Uber también tenía un equipo dedicado a la recopilación automatizada de información, o scraping como se le conocen en inglés, de la información de la competencia de Internet. La práctica, también conocida como «fusking», se basa en encontrar el código fuente inadvertidamente dejado sin protección.
Si bien la legalidad de las prácticas detalladas en la carta puede variar entre países, la afirmación de que Uber las utilizaba ampliamente no ayudará a su expansión en los mercados internacionales. La compañía ya ha paga un precio por sus prácticas en Londres, donde se prohibió la operación de la empresa debido a problemas de seguridad y normativos. Todavía funciona en la ciudad hasta que se escuche la apelación de la decisión el año próximo.
Reclamaciones y cooperación
El exgerente detrás de la carta, Richard Jacobs, era un empleado descontento que renunció porque encontró las prácticas de Uber objetables. Uber le pagó 4,5 millones de dólares para resolver sus reclamos, obtener su cooperación antes de la investigación y evitar un desprestigio público a la compañía.
La compañía indicó que “nuestro nuevo liderazgo ha dejado claro que en el futuro competiremos de manera honesta y justa”
Jacobs se retractó de algunas de sus afirmaciones como testigo en una audiencia en la corte de noviembre, llevando a un alto abogado de Uber a describir la carta como un esfuerzo de «extorsión».
Los fiscales entregaron la carta el mes pasado al juez de distrito de los Estados Unidos William Alsup porque les preocupaba que podría ser importante para el caso de secretos comerciales civiles que la unidad Waymo de Alphabet presentó contra Uber por la tecnología de conducción autónoma. Alsup, quien maneja la demanda de Waymo, abrió la carta el viernes.
«Si bien no hemos corroborado todas las afirmaciones de esta carta y, lo que es más importante, ninguna relacionada con Waymo, nuestro nuevo liderazgo ha dejado claro que en el futuro competiremos de manera honesta y justa, con la fuerza de nuestras ideas y tecnología”, manifestó el vocero de Uber, Matt Kallman mediante un correo electrónico.
El fusking puede ser ilegal según las leyes de los Estados Unidos, diseñadas para proteger el acceso a la información en las redes, indicó Michael Risch, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Villanova en Pensilvania.
«Este es otro desastre que debe limpiar el nuevo equipo de Uber», sostuvo Risch en un correo electrónico. «Es difícil tomarlos en serio cuando aparentemente le pagaron a alguien que llamaron extorsionador 4,5 millones de dólares para ‘ayudar’ con una investigación interna, especialmente cuando Uber afirma que estas cosas no suceden».
La carta, escrita en nombre de Jacobs por su propio abogado, Clayton D. Halunen, describe cómo el raspado web de Uber se utilizó para levantar la información del conductor, las estructuras de fijación de precios y los incentivos de las compañías que comparten el trayecto de la competencia, o los conductores suplantados de Uber en las plataformas de la competencia para comprender sus aplicaciones, con el objetivo de desviar los conductores, según la carta.
Halunen recibió 3,5 millones de dólares de Uber como parte del acuerdo de su cliente con la compañía
Uber se basó en agentes encubiertos para minar a los taxistas y sus compañías, escribió Halunen. La carta deja en claro en qué país operaron los agentes, pero un objetivo era identificar a los políticos y grupos locales que se oponen a Uber. En un caso, un agente se hizo pasar por un taxista para aprender sobre la resistencia a Uber y anticipar sus planes, escribió Halunen.
«Los agentes tomaron paseos en taxis locales, merodeaban alrededor de los lugares donde se congregaban taxistas, y aprovecharon una red local de contactos con conexiones con la policía y las autoridades reguladoras», de acuerdo con la carta.
Halunen recibió 3,5 millones de dólares de la compañía como parte del acuerdo de su cliente con la compañía. No devolvió una llamada ni un correo electrónico después de las horas regulares de trabajo en busca de comentarios sobre la carta.
