¿Cómo se define la excentricidad, especialmente en un monarca? «Excéntrico», o su plural excéntricos, significa literalmente «descentrado», comportamiento que es definitivamente un poco extraño o fuera de lo común, pero no necesariamente insano.
Hay ciertamente gobernantes que han sido famosos por su inestabilidad mental, como el emperador asesino e inestable romano Caligula, Heliogábalo, o el rey inglés Jorge III, cuya enfermedad, probablemente porfiria [una enfermedad hereditaria rara en la que hay metabolismo anormal de la hemoglobina pigmento sanguíneo ], provocó una conducta decididamente excéntrica: una vez ordenó que su carro se detuviera en el Gran Parque de Windsor mientras salía a charlar con un roble, aparentemente bajo la impresión de que era el rey de Prusia. La inestabilidad mental del rey Enrique VI, mientras tanto, lo llevó a un estado catatónico, dejando un vacío de poder en el corazón de la política inglesa y marcando el período de un conflicto extremadamente sangriento que llamamos la Guerra de las Rosas.
Sin embargo, estos son probablemente casos de enfermedad mental extrema más que de excentricidad: eran lo suficientemente graves como para perjudicar la capacidad del monarca para gobernar en lugar de simplemente extrañas conductas. A veces se ha señalado que la propia naturaleza de la vida de un monarca, a menudo insegura y con poca privacidad, es en sí algo excéntrica, por lo que no es una gran sorpresa si engendra excentricidades en cabezas coronadas. Ciertamente la etiqueta de la corte de Versalles, que exigía que el monarca se levantara y se acostara dos veces al día, una vez en público y una vez en serio, podría haber vuelto a cualquiera un poco extraño.
El miedo obsesivo de Jaime VI de Inglaterra hacia las brujas y los asesinos parece cosa de excéntricos a los ojos modernos, pero quizás una cierta paranoia se permite en alguien que era, después de todo, el blanco de todos los comentarios. Y la reina Ranavalona I de Madagascar del siglo XIX pudo haber hecho la lista de su indudable crueldad, pero los informes de ella como realmente loca eran en gran medida el producto de los europeos con un ojo en su reino.
Mientras tanto, algunos podrían pensar que el extravagante estilo de vida del playboy de Egipto, el rey Farouk (reinado en 1936-52) que le calificaría para la inclusión entre los más excéntricos, aunque su comportamiento era quizás más un caso de extrema insensibilidad a la difícil situación de su pueblo que la excentricidad. En cualquier caso, se puede perdonar mucho al hombre que una vez comentó que pronto quedarían sólo cinco monarcas en el mundo: el rey de Inglaterra, el rey de Espadas, el rey de los Bastos, el rey de los Oros y el rey de Copas.
Dicho esto, aquí, os propongo a nueve monarcas que consideraría entre los más excéntricos de la historia…
Nerón (gobernó 54-68)
El emperador Nerón de Roma es a menudo calificado como loco, pero esto es una mala interpretación de este hombre inteligente pero decididamente excéntrico entre los excéntricos. Nerón llegó al trono después de la muerte de Claudio y parecía al principio ofrecer a Roma un poco de estabilidad. No hay duda de que era despiadado: asesinó a su hermanastro y rival por el lado de Británico; había asesinado a dos de sus tres esposas (le dio una patada a una de ellos y la mató); e incluso diseñó el horrible asesinato de su propia madre. Sin embargo, algunas de las historias más coloridas sobre él se consideran sospechosas debido a la hostilidad hacia él de muchos escritores antiguos, y esa hostilidad se puede remontar a lo que los romanos consideraron sus excentricidades definidas y algo humillantes.
A diferencia de sus predecesores y sucesores, que hicieron de su nombre en el campo de batalla, a pesar de ser ellos también unos excéntricos, los intereses de Nero eran culturales y artísticos. Una inclinación por escribir poesía o tocar la lira podría haber sido tolerada en un gobernante si se hubiera mantenido estrictamente en privado, pero Nerón exhibió abiertamente su lado artístico, obligando a los senadores a sentarse durante horas durante sus actuaciones dramáticas e introduciendo un concurso de poesía en los Juegos Olímpicos específicamente para que él pudiera ganar.
Bailar y actuar en público se consideraba generalmente como un mal hecho a la dignidad del ciudadano mayor de Roma, y fue probablemente este disgusto lo que llevó a la más célebre historia de la excentricidad de Nero: que cantó y tocó la lira mientras miraba el espectáculo de la ciudad de Roma en llamas. Es casi seguro que no es cierto: Nerón pudo haber observado el espectáculo, que evocaba recuerdos de la destrucción de Troya, pero parece ser que estuvo dirigiendo la lucha contra lso incendios en lugar de rapsodizar. Sin embargo, puesto que él entonces construyó una casa de oro para sí mismo en el medio del área destruida, quizás una mala prensa después del acontecimiento era de esperar. También se rodeó de los personajes más excéntricos de Roma.
El rey Carlos VI de Francia (gobernó 1380-1422)
Carlos VI heredó el trono durante el largo conflicto de Francia contra Inglaterra, la Guerra de los Cien Años. Carlos, que había llegado al trono siendo menor de edad, había sido mantenido fuera del poder hasta que cumplió los 20 años. Lejos de mostrar signos de excentricidad, Carlos parecía capaz y popular. En 1392, sin embargo, mientras estaba en una campaña en el bosque de Le Mans, tuvo algún tipo de ataque que afectó gravemente su mente y le hizo atacar violentamente a sus compañeros, matando a cuatro de ellos.
A partir de entonces fue objeto de ataques periódicos de violencia, mientras que su comportamiento cotidiano se volvió cada vez más extraño y con gustos excéntricos. Iba corriendo salvajemente por los pasillos de su palacio y, a veces, parecía no darse cuenta de su propio nombre, no le importaba que fuera el rey, aunque una vez pareció afirmar que era San Jorge. El rey también sufría de la ilusión de que estaba hecho de vidrio y podría romperse en cualquier momento.
En una trágica ocasión, el 28 de enero de 1393, asistió a una boda con algunos de sus asistentes, todos curiosamente disfrazados de hombres salvajes y cubiertos de musgo. Durante las celebraciones a los trajes se les prendió fuego y cuatro de los asistentes quemaron a la muerte. El incidente se conoció como la ‘bola de hombres ardiendo’.
Carlos era también rey de Francia cuando Enrique V restableció la demanda de Inglaterra al trono de Francia e infligió la derrota desastrosa de Agincourt a la nobleza francesa. Carlos no estaba en ningún estado para resistir la demanda de Enrique de ser hecho su heredero.
La muerte de Carlos en 1422 fue en gran medida un alivio para todos los afectados. El trono pasó al hijo de Enrique V, Enrique VI, mientras que el hijo de Carlos VI, Carlos VII, continuó la lucha que eventualmente expulsaría a los ingleses de Francia.
El emperador Rodolfo II (gobernó 1576-1612)
Hay quienes ven a Rodolfo II, emperador del Sacro Imperio Romano, Archiduque de Austria y Rey de Hungría y Bohemia, como una figura muy maligna, un auténtico patrón renacentista de las artes. Sin embargo, ciertamente fue considerado en vida como peligrosamente inseguro, hasta el punto de que fue derrocado y reemplazado por su propio hermano, otro que podríamos poner en la lista de excéntricos.
Este era el período de conflicto religioso entre católicos y protestantes, y Alemania había estado profundamente dividida entre los dos campos. Sin embargo, una paz de compromiso estaba funcionando con éxito en el momento de la adhesión de Rodolfo.
Rodolfo era un católico fiel, como el resto del clan Habsburgo. Sin embargo, su vida espiritual fue alimentada por un interés cada vez más absorbente en el ocultismo y un fuerte sentido de la paranoia. Esto no era del todo infundado: el reinado de Rodolfo fue testigo de una gran revuelta en sus tierras húngaras y una invasión de los turcos.
Proclamó la libertad de conciencia, cosa que se consideró como una de sus mayores gustos excéntricos, pero también se volvió contra sus súbditos protestantes, incitando a los príncipes protestantes alemanes a formar una Unión Evangélica en defensa propia. Mientras tanto, Rodolfo, que era propenso a ataques de lo que hoy se reconocería como cambios de humor y depresión, se encerró en sus apartamentos en el Castillo de Praga, negándose a ver o a hablar con nadie durante días enteros.
La familia Habsburgo, cargada de personajes raros y excéntricos, alarmada de que la impulsividad de Rodolfo pudiera desgarrar el imperio, diseñó un golpe de palacio que puso al archiduque Matías en el trono imperial en lugar de su hermano, lo que sirvió para aumentar la violencia y el complejo persecutorio que padecía Rodolfo.
Es posible que Rodolfo haya sido juzgado injustamente, pero su conducta parecía peligrosamente errática para los que lo rodeaban y ciertamente sembró las semillas de la desastrosa Guerra de Treinta Años (1618-48), que envolvió a Europa seis años después de la muerte de Rodolfo.
Sultán Mustafá I (gobernó 1617-1618, 1622-1623)
Excéntrico entre los excéntricos. La naturaleza sofocante de la vida y las mortíferas luchas de poder en el Palacio de Topkapi de Constantinopla podrían haber llevado a muchos príncipes al borde de la inestabilidad mental. Ciertamente lo hizo en el caso de Mustafá I, que fue dos veces brevemente sultán del Imperio Otomano a principios del siglo XVII.
Se suponía que el sultanato de este poderoso y expansivo imperio debía ser defendido sin piedad y era una práctica normal para un sultán entrante tener a todos sus hermanos muertos para evitar cualquier posibilidad de reclamar el trono. Cosa típica entre lo excéntricos sultanes otomanos Esto no sucedió a Mustafá cuando su hermano mayor Ahmed I llegó al trono en 1603, posiblemente porque Ahmed sintió un poco de afecto por su hermano, aunque más probablemente porque no había heredero directo alternativo. En cualquier caso, el comportamiento de Mustafá parecía sugerir que era un excéntrico inofensivo. Como muchos otros gobernantes, desarrolló un alto grado de paranoia (tal vez comprensible en la corte otomana), y ciertamente no tenía ningún deseo de gobernar.
Cuando Ahmed murió en 1617, Mustafá tuvo éxito principalmente porque nadie podía estar de acuerdo con otro candidato. Se le describe como haber disfrutado burlando a los visires, golpeando sus turbantes o tirando de sus barbas. Otros gobernantes se han comportado de manera similar en la historia, pero han sido lo suficientemente fuertes como para salirse con la suya: en el caso de Mustafá, simplemente subrayó su incapacidad para gobernar. Después de sólo un año como sultán fue derrocado por su sobrino Osmán II, pero Osmán fue derrocado y asesinado en un golpe de palacio por los jenízaros, el guardia del palacio y Mustafá fue restaurado al trono.
Este inesperado giro de los acontecimientos parece haber perturbado aún más la mente de Mustafá: se convenció de que Osman II seguía vivo, pero se escondía y pasaba horas buscándolo en armarios y rincones oscuros. Al final, Mustafá fue removido del trono con el consentimiento de su madre, con la condición de que la vida de su hijo sea perdonada y, bastante notable para la corte otomana, lo fue.
Reina Cristina de Suecia (gobernó 1644-54)
Cristina de Suecia ha demostrado ser irresistible para compositores de ópera, dramaturgos, cineastas y novelistas románticos por igual. Ella era una celebridad en su tiempo y definitivamente se la consideraba excéntrica. Su padre fue el famoso rey sueco Gustavo Adolfo, quien triunfantemente llevó a los príncipes protestantes en la batalla contra el Sacro Imperio Romano hasta que le dispararon en la cabeza en la batalla de Lützen en 1632, aunque su viuda afligida no permitió que su cuerpo fuera enterrado y abría el ataúd de vez en cuando para ver cómo se estaba descomponiendo su difunto esposo.
Cristina sucedió al trono y de inmediato atrajo los comentarios debido a su inclinación para rechazar todo el comportamiento esperado de una reina. Ella decidió no casarse, no simplemente por razones de estado, como Isabel I había hecho, sino porque su propia orientación sexual probablemente corría en la otra dirección. Ella ciertamente disfrutaba vistiéndose con ropa de hombre, que en ese momento se vio no sólo como excentricidad, sino como un rechazo de las leyes de Dios.
Cristina fue una gran mecenas de las artes, comisionando pinturas y dando la bienvenida a escritores, de modo que Suecia se convirtió, por un tiempo, en un centro importante de aprendizaje europeo. Ella era poco convencional en su acercamiento a la política, también, socavando a su propia canciller, Oxenstierna, en las negociaciones de paz en el final de la Guerra de los Treinta Años. Su padre había sido un héroe de la Europa protestante, pero Cristina desarrolló un interés en el catolicismo y se convirtió.
En 1654 Cristina de repente abdicó: es posible que ella hubiera sufrido algún tipo de enfermedad. Y se retiró a Roma, aunque su llegada fue todo menos discreta, cuando llegó en pleno estado, vestida como una Amazona.
Sin embargo, era una figura bienvenida en el Vaticano, prominentes protestantes conversos reales eran algo de una extraordinaria rareza, y ella fue finalmente enterrada allí. Bien podría ser que Cristina hubiera sido más feliz en nuestro tiempo que en el suyo, pero en términos del siglo XVII ciertamente cuenta como un monarca excéntrico.
El zar Pedro I (gobernó 1682-1725)
Pedro el Grande de Rusia era un hombre de enorme dinamismo y energía. También era un hombre muy peligroso con el que era mejor no cruzarse y su comportamiento puede ser descrito como impredecible y excéntrico.
Llegó al trono habiendo escapado de las intrigas mortales en la corte Romanov, y puede ser que esta conciencia de la fragilidad de su existencia real afectara su comportamiento. A principios de su reinado, abandonó Rusia para emprender una extensa gira al extranjero, en sí misma una cosa muy inusual y potencialmente peligrosa. Durante su estancia en Inglaterra se alojó en la casa de Thameside del diarista John Evelyn. Pedro y sus amigos destrozaron el lugar, usando fotografías para la práctica de puntería con pistola y cubriendo la casa con vómito y orina.
Pedro mostró una falta similar de preocupación por la sensibilidad de sus súbditos. Para alentar a los boyardos a abandonar su traje tradicional y a adoptar estilos occidentales, él mismo los alineó y se cortó la barba, y castigó la rebelión y el desafío con las ejecuciones masivas, que realizaría con sus propias manos.
Como muchos otros gobernantes tan preocupantes y tontos, Pedro fue un gran constructor: ordenó la construcción de la ciudad de San Petersburgo como una ventana al oeste, y no se preocupó demasiado de que construirla en un pantano inevitablemente causaría las muertes de miles de trabajadores. Él no soportó ninguna oposición o crítica, ni siquiera la su hijo, el desafortunado tsarevitch Alexei, a quien condenó a muerte. El tsarevitch murió en prisión por malos tratos y torturas.
Puede ser que el reinado de Pedro empuje la definición de excéntrico demasiado cerca del «autocrata homicida», pero como un monarca impredecible y peligrosamente impulsivo, Pedro I merece su inclusión aquí.
El zar Pablo I (gobernó 1796-1801)
Pablo I era el producto de la línea de los Romanovs que casi se podría haber considerado haber inventado el concepto de excentricidad real por lo excéntricos que resultaron todos. Su madre, Catalina II, era una reina muy capaz, pero con un apetito voraz para los amantes y los favoritos, una ninfómana de mucho cuidado. Las malas lenguas afirman que murió debajo de su caballo aplastada, haciendo no sé que maniobras con el equino. Pablo parece haber decidido ser tan diferente de su madre como pudo, hasta el punto de tener el cuerpo de su ministro y amante, Grigory Potemkin, desenterrado para que sus huesos pudieran ser esparcidos.
Más preocupante, tal vez, fue la actitud de Pablo hacia sus guardias, ya que los guardias del palacio habían sido instrumentos en los sangrientos golpes y las revoluciones palaciegas que marcaron la Rusia del siglo XVIII. Pablo desarrolló una obsesión con los detalles finos de sus uniformes cada vez más elaborados e insistió en que se mantuvieran en condiciones prístinas. Cualquiera que no cumpliera su ideal era susceptible de ser azotado, a veces por el mismo zar. Insistió en desfiles completos fuera de su palacio incluso en las profundidades del crudo invierno ruso, y una vez envió un regimiento a marchar todo el camino a Siberia antes de cambiar de opinión y enviar la orden para que se volvieran. Eran cambios de mentalidad erráticos que alarmaron particularmente a sus nobles y al resto de Europa.
Pablo exigió la lealtad absoluta de sus nobles y despediría a cualquier persona que él sospechara del menor desacuerdo en sus deseos, pero al mismo tiempo él felizmente puso libre a los rebeldes nacionalistas ya los críticos anti-realistas. Su odio a Gran Bretaña lo convirtió en un firme aliado de los revolucionarios franceses y gran admirador del joven Napoleón Bonaparte, hasta que Napoleón se apoderó de la isla de Malta en su camino hacia la conquista de Egipto. Pablo era Gran Maestre de los Caballeros de San Juan de Malta y tomó una posición muy tenue de la acción francesa, cambiando de lado y uniéndose a la guerra contra Francia que siguió el fracaso de la campaña egipcia de Napoleón.
Pablo estaba convencido de que sus enemigos en la corte estaban planeando matarlo, y así lo hicieron. En 1801 fue asesinado en una escena horripilante. Su hijo, que luego se convirtió en el zar Alejandro I, estaba abajo en el momento y sabía todo sobre el complot, aunque esperaba que su padre abdicara pacíficamente y ser encerrado con comodidad. Tal vez no sorprendentemente, resultó casi tan mercurial e impredecible como su padre.
El rey Jorge IV (Regente 1811-20, rey 1820-30)
El Príncipe Regente no era un personaje asesino, pero mostraba distintos signos de excentricidad, especialmente cuando su salud declinaba hacia el final de su reinado. Él era el producto de la dinastía Hannoveriana disfuncionalmente famosa, donde el odio mutuo entre padres e hijos, fue pasando a través de cada generación sucesiva, se convirtió virtualmente consagrado como factor constante de la vida política británica. Si un rey era excéntrico, más excéntricos eran sus sucesores.
En su juventud, Jorge se había rebelado contra la dura moral de la corte de su padre al dedicarse al habitual repertorio de juegos de azar, bebida y fornicación del hijo rebelde, aunque Jorge preocupó mucho más allá de pasar por un matrimonio clandestino con una viuda católica, Sra. Maria Fitzherbert.
Su matrimonio «oficial» con la princesa alemana Carolina de Brunswick fue un desastre célebre: se detestaban a primera vista. Jorge prefería el aguardiente a ella. Después de la noche de bodas, cuando concibieron a su hija, la princesa Charlotte, la pareja vivió aparte, aunque Carolina estaba decidida a ser coronada reina cuando llegara el momento y George estaba igualmente decidido a detenerla.
Cuando Jorge III finalmente murió en 1820, Jorge obligó al gobierno a iniciar procedimientos legales en el parlamento para probar a su esposa culpable de adulterio para poder divorciarse de ella y detener su coronación. El intento falló, pero el día de la coronación, la reina Carolina fue rechazada a la puerta de la abadía de Westminster porque ella no tenía invitación, cosa que funcionó igual de bien.
Jorge había pasado un largo período de su vida esperando a que su padre muriera; su espera se hizo aún más frustrante por el hecho de que durante los últimos 10 años de su vida Jorge III estaba loco, ciego e incapaz de gobernar. En este punto, Jorge fue nombrado príncipe regente, y se dedicó al patrocinio pródigo de las artes con las cuales la regencia todavía se asocia. Sin embargo, sus gustos eran incuestionablemente muy excéntricos: el monumento más memorable de su reinado es el magnífico, pero decididamente extraño Pabellón de Brighton, construido a gran escala en una combinación de estilo indio y chino que refleja tanto la moda oriental y el amor de Jorge por lo llamativo.
Con poco más interesante que hacer, Jorge consumió ávidamente noticias de la guerra contra Napoleón y estaba tan emocionado por la noticia de la victoria de Wellington en Waterloo que estudió cada detalle de la batalla, convenciéndose poco a poco de que realmente había estado allí. Él abochornaría las fiestas durante la cena recordando su parte en la batalla, llevando a la legión alemana del rey bajo el nombre «general Bock». En una ocasión, recordó al duque de Wellington cómo había conducido a sus hombres cargados por una pendiente empinada. -Es muy empinado, señor -respondió el duque de hierro, secamente.
A medida que la salud de Jorge declinaba hacia el final de su vida, se volvió cada vez más gordo y casi ciego; estaba fuertemente drogado para reducir el dolor de su gota, lo que afectó aún más su control sobre la realidad.
Rey Luis II de Baviera (reinó 1864-1886)
Ninguna lista de excéntricos reales está completa sin Ludwig, posiblemente el más excéntrico de entre todos los excéntricos y pirados. Incluso antes de que él reinara en el trono, a su propia madre le preocupaba que su hijo no era lo suficientemente estable mentalmente para la tarea de gobernar Baviera y pronto demostró su preocupación.
Ludwig no tenía interés en la política, ni en el ejército, bien, por los soldados sí, ni en ninguna de las otras preocupaciones habituales de un monarca, por eso lo podemos admitir en la lista de reyes excéntricos. En su lugar, sus intereses eran artísticos y él tenía una pasión que todo lo consumía y era por la música de Richard Wagner. Invitó a Wagner a Baviera, donde la ciudad de Bayreuth se convirtió en santuario de las óperas de Wagner; Ludwig gradualmente se retiró casi completamente de la vida pública para dedicarse al arte.
Una visita a Francia le había mostrado la forma en que los franceses estaban restaurando sus monumentos medievales y renacentistas, y decidió que Baviera necesitaba un resurgimiento arquitectónico similar, o si no había antiguos castillos para restaurar, los construiría. Pasó extravagantemente en sus amados castillos de cuento de hadas, como el famoso Schloss Neuschwanstein en el que Walt Disney modeló más tarde el castillo en Sleeping Beauty (1959).
Ludwig fue devuelto de nuevo a la realidad por el auge de Prusia y sus guerras contra Austria (1866) y Francia (1870). Un católico fuerte, Ludwig apoyó Austria al principio, pero luego se movió detrás de Bismarck en la guerra franco-prusiana. La proclamación del Imperio alemán en 1871 terminó con eficacia el estado independiente de los varios estados más pequeños de Alemania, pero Ludwig continuó como rey de Baviera parcialmente autónomo.
Su conducta, sin embargo, estaba dando a sus ministros creciente motivo de preocupación. Él canceló sus planes matrimoniales, casi con toda seguridad debido a su propia homosexualidad oculta, y gastó cada vez más abundantemente en sus amados castillos hasta que sus ministros se sintieron obligados a actuar. Obtuvieron los servicios de un número de doctores que estaban preparados para declarar a Ludwig loco de atar y por lo tanto incapaz de gobernar, aunque la mayoría de ellos nunca lo habían conocido, y aún menos lo examinaron. Cuando se presentaron en el palacio Ludwig desplegó a la policía bávara para detenerlos, y fueron dispersados por una señora decidida de su corte que los rodeó con su paraguas.
Sin embargo, los doctores y ministros volvieron y lograron sacar a Ludwig del poder y confinarse en una casa solariega cercana, donde poco después fue encontrado muerto en circunstancias que nunca se han explicado satisfactoriamente.
