Muchos conocen el nombre Mata Hari, pero mucho menos saben exactamente qué partes de su historia son hechos y cuáles son ficción.
Lo que sí sabemos es que ella era muy viajada y fluida en más de siete idiomas, y que, durante la Primera Guerra Mundial, su encanto y sus hazañas románticas la desembarcaron en una red de espionaje tan enredada que ni siquiera su fama podía salvarla.
Primeros años de Mata Hari
Los detalles de la vida de Mata Hari antes de sus supuestos crímenes de guerra son más tristes que glamurosos.
Nacida como Margaretha Zelle el 7 de agosto de 1876 en Leeuwarden, Países Bajos, su madre murió cuando Zelle tenía solo 14 años. Su padre se volvió a casar, y la envió a ella y a sus tres hermanos menores a vivir con otros miembros de la familia. Después de ser expulsada a los 16 años por tener una relación sexual con un director de escuela, ella huyó a vivir con su tío en La Haya.
Apenas dos años más tarde, Mata Hari contestó a un anuncio escrito por un corazón solitario, un capitán del ejército holandés de 39 años, Rudolf MacLeod, que vivía en Indonesia (antes las Indias Orientales Holandesas). Los dos se casaron en 1895, pero el matrimonio no fue muy feliz.
MacLeod bebía con frecuencia y mantenía a una amante, algo que no se sentaba muy bien con su joven esposa, que consiguió un amante extramarital suyo. En este punto, Mata Hari comenzó a estudiar la cultura indonesia, que le resultaría muy útil más adelante.
La pareja tuvo dos hijos, los dos cayeron muy enfermos en 1899. Su hijo, Norman, murió ese año a la edad de dos años, pero su hermana, Jeanne, sobrevivió. La causa de la muerte de Norman sigue siendo desconocida, aunque se ha dicho que él y Jeanne contrajeron sífilis congénita de sus padres debido a su promiscuidad. La pareja, sin embargo, sostuvo que uno de los enemigos de MacLeod envenenó a los niños.
MacLeod pronto sería dado de alta del ejército, y la pareja regresó a los Países Bajos, donde en agosto de 1902 se separaron.
Jeanne se quedó con su madre, pero un día MacLeod no la devolvió después de una visita programada. Sin los medios financieros para luchar una batalla por la custodia, en 1903, Zelle se trasladaría a París sin su hija.
Los años de París
Al principio, Zelle se dedicó a la prostitución para mantenerse, pero pronto encontró trabajo como jinete de caballos en el circo. Para llenar los vacíos, también trabajó como modelo para artistas, y en 1905 tuvo un poco de éxito como bailarina.
Allí tomó el nombre artístico de Mata Hari, afirmando que era una princesa hindú de Indonesia, y perfeccionó su provocativa y casi religiosa «danza sagrada», lo que ahora conocemos como un «strip-tease«.
Después de su debut en el Musée Guimet, un museo dedicado al arte asiático, el nombre de Mata Hari sería conocido en toda Europa. Hombres de todo el mundo la codiciaban, pero solo tenía ojos para los oficiales del ejército, un gusto que pudo haber escrito su último desenlace.
La Primera Guerra Mundial
Dada la posición neutral de los Países Bajos en la Primera Guerra Mundial, Mata Hari no tuvo ningún problema cruzando las fronteras nacionales. Y ella hizo exactamente eso, y muy a menudo, lo cual es una de las razones por las que su nombre apareció en una lista de sospechosos por espionaje.
Lo que ocurrió a continuación depende de la fuente. No está claro si fue definitivamente una espía, primero para los alemanes o para los franceses, y lo qué la motivó.
Lo que sí sabemos es que en 1914 aparentemente tenía propiedades personales (pieles y algunos trajes) confiscadas en la frontera alemana, momento en el que un cónsul alemán le dio dinero para extraer información de los muchos oficiales del ejército que espió. También se cree que un oficial francés extendió la misma oferta en 1916, que aceptó para ganar dinero un amante ruso herido de guerra.
Detención y juicio De Mata Hari
Cuando el barco en el que estaba a bordo entró en el puerto inglés de Falmouth, la policía arrestó a Mata Hari y la llevó a Londres, donde en 1916 Sir Basil Thomson de Scotland Yard la interrogó. Aquí empezó su calvario.
En enero de 1917, un oficial de la embajada alemana en Madrid envió un mensaje codificado a Berlín describiendo las actividades de un espía llamado H-21. Los franceses interceptaron este mensaje e identificaron a H-21 como Mata Hari. Algunos creen que la inteligencia alemana sabía que este código ya había sido descubierto, por lo tanto, la preparó para la caída.
Sin embargo, el juicio de Mata Hari, que se celebrará en un tribunal militar secreto, fue fijado para julio. Los cargos incluían espiar a los alemanes, haciéndola responsable de la muerte de unos 50.000 soldados.
En el estrado, Mata Hari admitió haber tomado el dinero del cónsul alemán, pero dijo que no hizo las acciones que le pidió. Ella también añadió que consideraba el pago de dinero por su propiedad antes confiscada. A pesar de todo, los franceses no creían que ella fuera inocente, y alegó que poseía tinta invisible, que la incriminaría como espía.
Mata Hari insistió en que la supuesta tinta era parte de su kit de maquillaje, pero eso no parecía ayudar a su caso. Al día siguiente del juicio, la defensa no podía interrogar a ninguno de los testigos que pudieran haber limpiado el nombre de Mata Hari.
Ella solo podía escribir cartas al cónsul holandés, proclamando su inocencia: «Mis conexiones internacionales se deben a mi trabajo como bailarina, nada más… Porque realmente no he espiado, es terrible que no pueda defenderme.
Ejecución y herencia
Independientemente de la verdad sobre la culpabilidad o inocencia de Mata Hari, su destino fue sellado: Muerte por ejecución, que se llevará a cabo el 15 de octubre de 1917; este año se cumple el centenario de su muerte.
Como en su vida, los detalles de su ejecución están sumidos en misterio. Algunos dicen que ella sopló un beso al pelotón de fusilamiento antes de que abrieran fuego. Otros insisten en que ella abrió su vestido y se mostró a la escuadra momentos antes de su muerte, su último adiós a los hombres de uniforme diciendo sus ya míticas palabras que bien le hubieran valido un epitafio: “¡Ramera sí, traidora jamás!”
Tal vez lo más creíble sea el testimonio de esta testigo presencial: «Ella mostró un coraje sin precedentes, con una pequeña sonrisa en los labios, igual que en los días de sus grandes triunfos en el escenario«. Nadie llegó a reclamar su cuerpo.
