Cuando Michael Salazar escribió que su «profesor de cuarto grado me obligaría a usar mi mano derecha para realizar todo mi trabajo en la escuela» y que «si me cogía usando mi mano izquierda, me golpearon en la cabeza con un diccionario» Describió algo más que un encuentro con un instructor violento; ilustró las consecuencias físicas de siglos de pensamiento religioso, científico y social.
A través del tiempo y el lugar, la izquierda se ha visto como todo, desde un signo de degeneración moral hasta un síntoma de deformidad neurológica a un acto ilegal. Dada la ubicuidad del error general que múltiples disciplinas han atribuido al ser zurdo, es en cierto modo sorprendente que hoy los expertos anuncien que el ser zurdo es un signo de creatividad y destreza mental.
Entonces, ¿qué tenía que pasar para que una paliza se convirtiera en una respuesta «normal» al uso de la mano izquierda por parte de un niño, y cómo ha cambiado esto con el tiempo?
La izquierda en la religión
La izquierda no siempre se asociaba exclusivamente con el mal; su caracterización como «buena» o «mala» cambió para corresponder con las costumbres sociales dominantes. Los antiguos celtas, por ejemplo, asociaban a la izquierda con la feminidad, la fuente de toda vida, y por lo tanto adoraban al lado izquierdo, tratándolo como sagrado.
Los griegos presentaban hombres y mujeres como parejas opuestas, con hombres representando a la derecha y mujeres representando a la izquierda. Los mitos de la creación del tiempo dictaban que los machos eran concebidos cuando la «semilla» del padre provenía del testículo derecho, y que una niña nacería si la semilla venía de la izquierda.
Este pensamiento se tradujo en acción y, como escribe la autora Melissa Roth, durante siglos «los futuros padres fueron tan lejos como para atar un testículo en un intento de elegir el sexo de su descendencia«.
A medida que el cristianismo se extendía, los rasgos dados al lado izquierdo cambiarían en correspondencia con sus propios mitos fundacionales. Desde el Zohar, un texto fundamental del misticismo judío, las religiones judeo-cristianas atribuyeron la izquierda a la feminidad y a la inferioridad, a medida que Eva apareció y se desarrolló desde el lado izquierdo de Adán.
Más allá de la debilidad, el cristianismo también asoció a la izquierda con la inmoralidad. Al intentar explicar la génesis de la asociación de la izquierda con el mal, muchos historiadores apuntan a un pasaje en el evangelio de Mateo. Escribe que el último Día del Juicio:
«Separará a todas las naciones una de otra, como un pastor separa a las ovejas de las cabras. Y pondrá las ovejas a su derecha, y las cabras a su izquierda… Entonces el rey les dirá a los de su derecha: Venid, benditos de mi padre, heredarán el Reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo… Entonces dirá también a los que están a la izquierda, apartaos de mí, malditos, id al fuego eterno, preparado para el diablo y sus ángeles«.
Normas similares -derecha, buena; izquierda, mala- aparecen en escritos judíos. Al entender la naturaleza humana, el Antiguo Testamento escribe que los seres humanos tienen dos impulsos, llamados «yetzer». Yetzer tov, una inclinación hacia el bien, aparece a la derecha. Yetzer ra, una inclinación hacia la maldad, aparece a la izquierda.
Los mismos sentimientos con respecto a la relación entre parcialidad y virtud han sido documentados en ciertas culturas africanas y del Medio Oriente también. Como EW Lane escribió en su libro de 1836, An Account of the Manners and Customs of the Modern Egyptians: «Es una regla con los musulmanes honrar a la mano derecha sobre la izquierda: usar la mano derecha para todos los propósitos honorables y dejados por acciones que, aunque necesarias, son impuras «.
Dada la autoritaria «verdad» de la religión en ese momento, no debería sorprendernos tanto que estas asociaciones produjeran algunas consecuencias muy dolorosas para las poblaciones cuyos asuntos gobernaban la religión.
En el siglo XIX, por ejemplo, el sociólogo francés Robert Hertz señaló que, en sus viajes al sur de África, las tribus zulúes vertían agua hirviendo en un agujero y luego colocaron la mano izquierda de un niño en ella, escaldando la mano y evitando su uso.
La ciencia convierte a la izquierda en patología
A medida que pasaban los siglos, más «oráculos de la verdad» -específicamente en las ciencias- ganaron autoridad en el gobierno de la vida pública, la izquierda se convirtió en un objeto de análisis científico y un receptor de tratamiento médico.
A comienzos del siglo XX, Cesare Lombroso, a menudo considerado el padre de la criminología, consideraba a la izquierda como una variable explicativa de ciertos comportamientos menos deseables. Y a diferencia de lo que apareció en los textos religiosos, Lombroso usó la «ciencia» para justificar su pensamiento.
Lombroso escribió en 1903: «el hombre avanza en la civilización y en la cultura,» muestra un mayor uso de la derecha siempre en comparación con… las mujeres y las razas salvajes [que] aun cuando no están bien usando la izquierda, tienen ciertos gestos y movimientos que las hacen especialmente zurdas. »
Con la mano, Lombroso no vio la cara del diablo sino el resultado de una anormalidad biológica. Lombroso opinó que aquellos que favorecieron el hemisferio derecho del cerebro -y así escribieron con la mano izquierda- eran «primitivos» y anormales. Los que favorecían el hemisferio izquierdo y escribían con la mano derecha eran más «civilizados» y normales, y por lo tanto menos inclinados a cometer delincuencia.
Como Lombroso escribió: «En los criminales y lunáticos el lóbulo derecho predomina mucho más a menudo que en las personas normales…, mientras que el hombre sano piensa y siente con el lóbulo izquierdo, lo anormal, piensa, quiere y se siente más con la derecha«.
Aunque la hipótesis de Lombroso sobre los comportamientos de los zurdos se reduciría más tarde a la ciencia, sus pensamientos resonaron con otros en ese momento y se prestaron al pensamiento racista y clasista. Como se escribe en una edición de 1913 de McClure’s Magazine, la izquierda es «algo más común en los estratos inferiores de la sociedad que en los más altos, entre los negros que entre los blancos y entre los salvajes que las razas civilizadas«.
Para que la izquierda no simbolice a todos los posibles (y excluidos) otros, los psicoanalistas pronto llegaron a ver a la izquierda como signo de homosexualidad y desviación sexual general. Como el médico y psicólogo austríaco Wilhelm Stekel escribió en 1911, «El camino de la derecha siempre significa el camino hacia la rectitud, el camino de la izquierda el camino hacia el crimen. Así, la izquierda puede significar homosexualidad, incesto y perversión, mientras que la derecha significa matrimonio, relaciones con una prostituta, etc.»
En Berlín, el psicoanalista Wilhelm Fliess tomó sus teorías sobre la izquierda hasta el punto de que creía que cualquier mujer no tan femenina o hombre no tan masculino sería siempre zurdo.
«Cuando una mujer se asemeja a un hombre, o un hombre se asemeja a una mujer, encontramos el énfasis en el lado izquierdo del cuerpo«, escribió Fliess. «Una vez que sabemos esto tenemos la vara del adivino para el descubrimiento de la izquiera. El diagnóstico es siempre correcto.»
Estas ideas estaban tan lejos de la realidad que ni siquiera Sigmund Freud, que no era ajeno a hacer afirmaciones extravagantes, las tomaba en serio. Freud criticó la «falta de reflexión crítica y tendencia de Stekel a generalizarse a toda costa». Respondiendo a Fliess, Freud escribió simplemente: «Todavía no puedo aceptar tu interpretación sobre la izquierda«.
Sin embargo, estas asociaciones -ya sean de las ciencias o textos religiosos- se agravaron y encontraron sus caminos en las aulas, donde de alguna manera permanecen hoy en día.
A principios del siglo XX, los educadores veían a los estudiantes zurdos no como alumnos, sino como problemas. Algunos profesores resolvieron reciclar a los estudiantes zurdos para que escribieran con sus manos derechas, a pesar de que el balbuceo, la dislexia y la angustia emocional podrían resultar de hacerlo. Esto provocó un debate sobre cómo responder al «problema» zurdo y un renovado interés por la cultura ambidiestra.
En 1914, por ejemplo, cuando un profesor planteó la pregunta a la revista The Teacher, «¿Debería exigirse al niño zurdo que escribiera con la mano derecha?», Recibió una respuesta fuerte y variada. La mitad dijo que el estudiante debe ser educado para usar la mano derecha; otros dijeron que al niño se le debería permitir escribir con la mano izquierda, pero se le enseñó a hacer otras cosas con la mano derecha, ya que este es un «mundo diestro».
El siglo seguiría pasando, pero la teorización de los orígenes y destinos de los zurdos no.
En los años 70, el conocido psicólogo Theodore Blau escribía que los niños zurdos y «siniestros» eran desafiados académicamente y conductualmente, y dispuestos a enfermedades como la esquizofrenia. En los años 80 y 90, Stanley Coren notaría que las personas zurdas vivían vidas más cortas y más pobres, y que ser zurdo era el resultado de «fallo neurológico o mal funcionamiento físico«.
En otras palabras, después de todos estos siglos, la izquierda todavía estaba «equivocada», el siglo XX solo permitió que esta supuesta verdad fuera vendida como hecho científico.
Lo que la mano izquierda significa hoy
Mientras que el jurado todavía está fuera de lo que exactamente causa el ser zurdo, o si hay incluso una «causa» que encontrar, el tiempo ha negado la validez de muchas explicaciones históricas para ella, y las expectativas de la misma.
Y, sin embargo, en algunos lugares persisten los vínculos de siglos de pensamiento religioso, científico y pedagógico. En Taiwán, por ejemplo, los investigadores han encontrado que aproximadamente el 60 por ciento de los estudiantes zurdos estudiados fueron forzados a convertirse en drogadictos, y que la conversión forzada era más probable entre los hogares de menores ingresos que los hogares de mayores ingresos.
Tal vez alcanzaremos el ápice de la erudición sobre la izquierda cuando lo tratamos por lo que es: sin sentido. No, los zurdos no braman a los ladrones. Tampoco son -como dice el lingüista y autor Rik Smits- genios creativos, como algunos expertos han querido considerar a los zurdos durante las últimas dos décadas. Más bien, dice Smits, son simplemente personas.
Como escribe Smits, «Pocos rasgos verdaderamente insignificantes reciben tanta atención como la izquierda.»
