El amor por los gatos en Europa es relativamente algo moderno. En el resto del mundo, los gatos siempre han sido tolerados, amados e incluso venerados con humor. E incluso en la Europa supersticiosa, los gatos eran, a menudo, compañeros preferidos. Los gatos negros eran habitualmente asociados con el mal y, de una manera especialmente negativa y maléfica, en el Reino Unido.
Las religiones paganas en particular eran favorables a los gatos, y esa fue su desgracia cuando el cristianismo se abrió por Europa, decidido a acabar con el persistente paganismo. Los cristianos eran, por naturaleza, extremadamente supersticiosos, y los gatos eran los blancos preferidos al husmear por la noche y aullar con gran pasión. Los gatos semi-domesticados suelen ser distantes también, algo que solo contribuyó a la percepción del maligno en el peludito mamífero.
Hay dos tipos de personas en este mundo: la gente que ama a los gatos, y la gente que no ama a los gatos.
El Papa Gregorio IX (Ugolino de Segni), que detentó el papado de 1227 a 1241, cayó definitivamente en el segundo grupo, es decir: odiaba a los gatos, en gran parte porque creía que los lindos gatitos eran la personificación del mismísimo Lucifer.
Gregory basó su teoría en la «evidencia» de Conrado de Marburgo, inquisidor y predicador insigne, ejemplo de sadismo y que estaba muy volado. Al parecer, la tortura a la que sometió a gran número de personas, produjo algunas confesiones muy convincentes de personas que adoraban al diablo y a su gato negro.
El 13 de junio de 1233, Gregorio emitió la Vox in Ramá, un decreto papal oficial declarando que Satanás era medio gato ya veces tomaba la forma de un gato durante las misas satánicas. Os dejamos la traducción de una parte del mismo ya que no tiene desperdicio:
“Los siguientes ritos de esta pestilencia se llevan a cabo: Cuando un novicio debe ser recibido entre ellos y entra en la secta de los condenados por primera vez, la forma de una cierta rana [o sapo] se le aparece. Algunos besan a esta criatura en los cuartos traseros y otros en la boca, reciben la lengua y la saliva de la bestia dentro de sus bocas. A veces aparece indebidamente grande, y a veces equivalente a un ganso o a un pato, y a veces incluso asume el tamaño de un horno. Finalmente, cuando el novicio se ha presentado, un hombre de palidez maravillosa, que tiene los ojos negros y está tan demacrado y delgado que ha desaparecido su carne, tienen solo la piel restante sobre su hueso. El novio lo besa y se siente frío, [como] el hielo, y después del beso el recuerdo de la fe [C] atólica desaparece totalmente de su corazón. Después, se sientan a comer y cuando han finalizado, la estatua determinada, que es habitual en una secta de este tipo, un gato negro desciende con su cola erguida. Primero el principiante, luego el amo, luego cada uno de la orden que son dignos y perfectos, besan al gato en sus nalgas. Entonces cada uno regresa a su lugar y, diciendo unas respuestas, inclinan sus cabezas hacia el gato. «¡Perdónanos!», Dice el maestro, y el que está a su lado repite esto, un tercero responde: «¡Sabemos, maestro!» Un cuarto dice: «Y debemos obedecer.”
Antes de la posibilidad de quemar en la hoguera por tener contacto con los felinos, los católicos de todo el continente comenzaron a matar a cualquier felino que entrara en su propiedad. Todavía podemos ver los efectos de la matanza masiva de gatos hoy: Se ha sugerido que la pequeña población de gatos negros en Europa hoy es un resultado directo de que la raza se considera particularmente diabólica.
Por supuesto, la Peste Bubónica también motivó los asesinatos de gatos, como muchos creían que los gérmenes de gatos contribuyeron a la propagación de la peste.
Sin embargo, la historia muestra que la Muerte Negra, que asoló Europa a mediados de 1300, fue causada en realidad por las ratas y sus pulgas. Lo que significa que matar a los principales depredadores de las ratas probablemente no fue la mejor idea.
Sin embargo, la tontería felina de la Iglesia no se detuvo con Gregorio. El Papa Inocencio VIII llegó al poder a finales de 1400, durante la agonía de las cruzadas contra las brujas en Europa Occidental. Debido a la fama que relacionaba al gato como uno de los principales identificadores de una bruja, la Iglesia excomulgó oficialmente a toda la especie.
La quema de gatos y otras formas de odio hacia los gatos han sobrevivido siglos después.
En Bélgica, todo un festival, Kattenstoet, se dedica a tirar gatos de los edificios y quemarlos en las calles. La reina Isabel I celebró su coronación en 1909 con la quema de una efigie llena de gatos.
Aún hoy, el Vaticano sigue arrojando sombra sobre los gatos. Pero esta vez, es el papa Francisco el que se está centrando en todas las mascotas, diciendo que la gente gasta demasiado dinero en sus mascotas.
«Después de la comida, la ropa y la medicina, el cuarto artículo son los cosméticos y el quinto son las mascotas«, dijo, refiriéndose a un estudio sobre dónde van los ingresos de la mayoría de la gente. Esto es serio.
Y aunque es improbable que el papa más pro-naturaleza y ecología de la historia, anime a las hogueras de los gatos, sugiere que nos alejemos de malgastar el dinero con los animales de compañía.
«Uno puede amar a los animales», dice el Catecismo. «No se debe dirigir el afecto solo a las personas».
