Amazon ha estado ocupado probando su nueva iniciativa en drones llamada Prime Air en un lugar secreto en el campo inglés. La promesa del servicio de una entrega en 30 minutos realizada por drones especialmente diseñados es una profecía de los cambios significativos para las que hay que preparar las ciudades de todo el mundo.
De momento, gran parte del bombo que gira entorno a los drones está lleno de advertencias: la seguridad es siempre la primera prioridad, y nadie sabe todo el alcance de lo que son posibles. Todavía hay incertidumbre sobre cómo los nuevos servicios tejerán su camino a través del espacio aéreo, y mucho menos el inevitable enredo de las regulaciones.
Prime Air tardará entre cuatro y cinco años en convertirse en un servicio convencional, a medida que la aceptación y la demanda del público evolucionan junto con el modelo de negocio. Pero mientras tanto, habrá una ola de cambios tanto en la tecnología misma como en la actitud del público hacia ella.
Los vehículos aéreos no tripulados civiles (UAVs) son como los primeros coches motorizados: han comenzado como un juguete, cosa que por ello no dejan de entrañar cierto peligro. Pero con el tiempo se volverán instrumentos cotidianos y formarán la base de una nueva forma de vivir y trabajar.
En respuesta, el entorno urbano tendrá que adaptarse. Tal vez la escala de la transformación urbana no sea tan extrema como lo fue con los coches, después de todo, los aviones no requieren una infraestructura a gran escala, como carreteras y puentes. Pero los cambios seguirán siendo muchos y de largo alcance.
Cielos despejados
Por un lado, la necesidad de espacio aéreo conducirá a un empuje hacia la descomposición de características tales como antenas parabólicas, y la eliminación de cualquier «mobiliario aéreo» innecesario, como telecomunicaciones, cables de electricidad y vallas publicitarias.
Los ingenieros también pueden necesitar encontrar maneras de mapear la iluminación de las calles y los mástiles de los transmisores, así como seguir el rastro de otros drones, para simplificar la gran cantidad y variedad de datos visuales que los sensores y pilotos de los UAV tienen que realizar. Se crearán redes de plataformas de aterrizaje de UAV, centros de recarga y estaciones de control de tráfico aéreo, situadas en la parte superior de edificios altos.
Las características de «UAV-ready» se convertirán en una parte estándar de los hogares: no solo las plataformas de aterrizaje con luces de guía (que ya están en el mercado), sino también los muelles de recarga y las trampillas seguras para permitir el almacenamiento de las entregas. El espacio para el acceso directo al UAV proporcionará un nuevo punto de venta para la propiedad, aunque esto podría ser un problema en áreas donde el espacio es limitado: por ejemplo, los residentes que viven en pisos pueden necesitar depender de arreglos comunales.
Necesidad de rapidez
Hay innumerables otras aplicaciones para los drones más allá de los servicios de entrega. También pueden utilizarse para monitorear estructuras como turbinas eólicas o para controlar el medio ambiente, desde la erosión de las riberas y la costa hasta el aumento de los niveles de agua y las amenazas de inundaciones. Los drones podrían incluso reemplazar algunos roles y sistemas en nuestras ciudades, como los guardias de tráfico, las cámaras de velocidad y algunas formas de vigilancia.
En la agricultura, los aviones no tripulados ya están siendo utilizados para mantener un ojo en los cultivos y detectar cualquier problema. También están desempeñando un papel en la investigación de accidentes y, por supuesto, se despliegan para fines militares y de seguridad.
El Drone racing es probable que sea otra nueva adición a los espacios de la ciudad. Al igual que el motor llevó muy rápidamente a los deportes de “motor”, la disponibilidad de nuevas tecnologías y nuevas habilidades inevitablemente conducirá a la competición.
Las carreras de drones ya atraen el interés internacional, hay un número de ligas competidoras y eventos televisados y el futuro paisaje podría incluir vías aéreas para las carreras de UAV. Los participantes y las audiencias podrían ser locales, o -con la ayuda de una conexión a Internet- en cualquier parte del mundo.
Todo esto se basa en pilotos UAV altamente calificados y quizás incluso personas capaces de operar varios UAV a la vez. Vinculada a la formación de los pilotos, habrá la necesidad de una educación formal y acreditada en la gestión de los servicios de UAV. Ser capaz de conducir un UAV se convertirá en una habilidad de vida útil para los miembros del público en general.
Oportunidades de negocio
Habrá muchas oportunidades para negocios y servicios relacionados con la provisión, mantenimiento, desarrollo y administración de UAV, así como comunicaciones y tecnologías de seguridad para satisfacer la necesidad de tecnología ultra-confiable y más sofisticada, como las gafas de visión de «primera persona», controlar los UAV a distancia, por no mencionar los sistemas de prueba y concesión de licencias a los pilotos.
La infraestructura de UAV local, nacional e internacional también tiene un alcance real para transformar las operaciones de ayuda y desarrollo en el extranjero. Equipados con cámaras, los UAV podrían permitir una mayor comprensión de las situaciones y necesidades cambiantes, y señalar la entrega de apoyo y suministros.
Necesitamos pioneros de alto perfil como Prime Air para que la tecnología alcance el potencial del mercado de los drones. El trabajo duro, sin embargo, va a estar detrás de las escenas, la creación de mecanismos de seguridad para cada etapa de uso de UAV, y el establecimiento de leyes para conseguir el equilibrio entre proteger a los civiles de posibles daños y permitir a esta tecnología la oportunidad de crecer.
