Dos noticias sobre tu cerebro. La mala noticia: Nuestros cerebros están preparados para ser negativos. La buena noticia: Puedes entrenar tu cerebro para aferrarse a la felicidad en 10 segundos.
¿No sería impresionante si pudiéramos penetrar en nuestro propio cerebro y volverlo a conectar para ser más felices?
La ciencia ha demostrado que en realidad se puede gracias a un fenómeno llamado neuroplasticidad y depende de la experiencia. «Es un término extravagante decir que el cerebro aprende de nuestras experiencias«, dice Rick Hanson, neuropsicólogo y autor del libro Hardwiring Happiness. «A medida que entendemos más y mejor cómo funciona nuestro cerebro, nos da más posibilidades para cambiar nuestra mente para mejorar«.
Hanson asegura que no está hablando de ir a “cazar gamusinos”. «Esto no es solo ‘oler las rosas'», dice. «Estoy hablando de neuroplasticidad positiva. Estoy hablando de aprender… El cerebro va cambiando por medio de lo que fluye a través de él.»
Entender cómo funciona nuestro cerebro puede ayudarnos a controlarlo mejor. Éstos son algunos de los puntos clave de Hanson sobre cómo funcionan nuestros cerebros cuando se trata de las conexiones para la felicidad:
Reconoce ese plus de negatividad que tienes
Nuestros cerebros son impresionantes en el overlearning (sobreaprendizaje) de experiencias negativas. «El cerebro examina constantemente las malas noticias«, dice Hanson. «Tan pronto como encuentra las malas noticias, se centra totalmente en ellas.»
Piensa de donde hemos evolucionado y verás que todo esto empieza a tener mucho sentido. «Nuestros antepasados evolucionaron en condiciones muy duras», dice. El sesgo de la negatividad es realmente bueno para los animales que sobreviven en la naturaleza. Es lo que Hanson llama la mentalidad «comer el desayuno, no ser el desayuno«. Pero hoy en día, no estamos corriendo exactamente delante de los depredadores, pero nuestros cerebros siguen funcionando como si estuviéramos en la plena naturaleza.
Trata de no aprender demasiado de tus experiencias negativas. Eso significa que, si recibes una revisión sobre tu trabajo, por parte del jefe, por ejemplo, y te cuenta un sinnúmero de cosas positivas sobre tu trabajo y un poco de crítica, no te obsesiones (como a menudo lo hacemos) en una cosa negativa. «El cerebro es como un jardín, su suelo es muy fértil excepto para las malas hierbas», dice Hanson.
No pienses positivamente, piensa realísticamente
Hay un montón de cosas buenas que suceden en nuestras vidas, pero no siempre nos podemos detener y contemplarlo. Reconecta tu cerebro para encontrar una mayor felicidad no simplemente en vivir del pensamiento positivo. «No creo en el pensamiento positivo», dice Hanson. «Creo en el pensamiento realista«.
El pensamiento realista significa ver las cosas buenas que nos suceden a medida que ocurren y dejándonos experimentarlas. «Tendemos a ni siquiera darnos cuenta de un buen hecho cuando está allí de manera evidente», dice. «El jefe realmente dijo 19 cosas buenas acerca de ti, pero estás obsesionado con la única cosa mala.»
Sé consciente de lo que pasa en el cerebro
Imaginemos que estás en una reunión y te reconocen por algo que has dicho o te han loado por el gran trabajo que has hecho. En ese momento de ser valorado neuropsicológicamente existe una activación particular de las sinapsis: las pequeñas conexiones entre las células que permiten a las neuronas transmitir señales eléctricas y químicas.
«Cuando hablamos de la base neural para sentirnos valorados, estamos hablando de una coalición activa de miles de millones de sinapsis», dice Hanson. «Cuando se encienden juntas, empiezan a interconectarse«.
Cuando esas sinapsis se encienden, se vuelven más sensibles y comienzan a formarse nuevas sinopsis. Eso significa que la próxima vez que te sientas valorado, los sentimientos positivos experimentados en ese momento serán un más fuertes.
Sigue la regla de los 10 segundos
Es importante dejarse demorar en el momento de una experiencia positiva, no solo porque te sientas bien (aunque eso debería ser razón suficiente), sino porque realmente estás ayudando a “reconectar” tu cerebro en ese momento. Para la mayoría de las personas, es difícil tener experiencias positivas que sean muy duraderas. Piensa en la rapidez con que desvías o rechazas un cumplido en lugar de dejarte sentir realmente bien. Pero dejar de lado las experiencias positivas en lugar de interiorizarlas literalmente no te permite transferir los sentimientos positivos asociados a la memoria a corto y largo plazo, dice Hanson.
«La gente tiende a ser realmente buena en tener ese estado de ánimo beneficioso en primer lugar, pero no esperan los 10 segundos adicionales requeridos para que la transferencia ocurra de la memoria intermedia de corto plazo al almacenamiento a largo plazo«, dice. «Realmente consigues que esas neuronas se activen juntas para conectar esta creciente fuerza interior en tu cerebro».
Piensa en tu cerebro como si fuera una cassette o grabadora
Hacer un cambio en tu cerebro es un proceso de dos etapas y no sucede durante la noche, de eso puedes estar seguro. Primero tienes que permitirte tener ciertos pensamientos o experiencias positivas, reproducirlos completamente en tu cerebro y dejar que se registren. «El cerebro es de la vieja escuela», dice Hanson. «Es como una grabadora de cassette. Grabas la canción mientras está sonando.
Los cambios asociados son graduales. Piensa en ello como una tasa de interés. «Una tasa de interés anual del 5% o 6% no es grande, pero ese pequeño porcentaje que se acumula cada día con el tiempo puede hacer una gran diferencia», dice Hanson.
¿Por qué pasar por todo este follón?
Nuestros cerebros funcionan perfectamente, podrías estar pensando. ¿Por qué debo liarme con algo que no está roto? Pero el hecho de la cuestión es la felicidad, no es algo que te esté sucediendo todo el día. Es algo que puedes enseñar a tu cerebro a experimentar más plenamente.
«No deberíamos engañarnos a nosotros mismos», dice Hanson. «Tenemos un cerebro que se nos cita para ayudar a los lagartos, ratones y monos a pasar el día y transmitir sus genes. Tenemos un cerebro que es como velcro para los malos y teflón para lo bueno. Es musculoso de adentro hacia afuera. Cultiva las cosas buenas que hay dentro de ti mismo.
