Un ejemplo sombre la intuición: un jugador de dados tiene que sacar un 11 para ganar su apuesta. Con la esperanza de hacerlo, él agita vigorosamente sus manos juntas y luego lanza los dos dados encima de la mesa de fieltro. En su lugar, saca un cuatro.
En su siguiente turno, el número mágico es menor, tres. Él delicadamente agita otra vez los dados y luego con cautela los lanza. Obtiene un siete y pierde.
El jugador cree que puede controlar los dados por la forma en que los lanza, un lanzamiento fuerte para un número alto y un lanzamiento suave para un número bajo, aunque el resultado es pura casualidad, explica Tom Gilovich, profesor de psicología en la Cornell University, que utiliza el ejemplo para mostrar cómo la gente intuye irracionalmente los acontecimientos. «Creemos que una gran causa debería tener un gran efecto», dice. «La gente piensa: ‘Si tiro el dado vigorosamente, es más probable que consiga un un número alto‘».
Tal lógica puede parecer tonta desde el exterior. Sin embargo, todos sentimos que podíamos hacer ciertos juicios, aunque más tarde reconocemos que nuestras decisiones carecían de la más mínima de lógica. Vamos al entresijo de la cuestión y es que, sin embargo, nuestra intuición a menudo nos falla, dicen los psicólogos. Entonces, ¿por qué seguimos confiando en ella?
La investigación sugiere que la intuición, a pesar de sus defectos, es parte integral de nuestro pensamiento. Algunos dicen que nos ayuda a hacer conexiones entre eventos para entender un mundo caótico, y otros sugieren que es necesaria para nosotros porque debemos tener una percepción inmediata de los acontecimientos.
Sin embargo, muchas veces, estamos demasiado ansiosos por encontrar las conexiones, así que las creamos cuando no existen. Y mientras que utilizar ese sesgo en un juego de dados es relativamente inofensivo, tal pensamiento causa problemas más grandes, al calcular mal la cantidad para una receta, al elegir a la persona incorrecta para un trabajo, dicen los psicólogos. Lo que es peor, es un sesgo difícil de superar.
«He argumentado que pensar en alternativas ayuda», dice Jonathan Baron, profesor de psicología de la Universidad de Pensilvania. «Pero no parece ayudar en todo.»
Buscar algo desesperadamente
Un jugador de baloncesto acierta cinco tiros libres. ¡Está en racha! Exclama el locutor. Sin embargo, sus próximos cinco tiros no hace canasta. ¿Qué le ha pasado a su buena racha? Nada, nunca ha existido, afirma Gilovich, autor de «How We Know What Isn’t So» (Simon y Schuster, 1993).
La intuición de la gente deriva de un deseo de encontrar patrones y conexiones, y de descubrir cómo actuar dentro de un universo que es por lo contrario aleatorio. Así que cuando un jugador hunde cinco canastas, creemos que esos disparos están interconectados y etiquetan al jugador «en racha», dice Gilovich, aunque esos disparos son ampliamente independientes entre sí.
A veces, las personas sobreestiman su intuición y previenen la toma de buenas decisiones. Por ejemplo, los empleadores piensan que pueden hacer un mejor trabajo de predecir el desempeño futuro de los empleados a través de entrevistas y pueden hacerlo a través de factores como la educación y las calificaciones en los exámenes. Sin embargo, las puntuaciones son realmente mejores para predecir el desempeño de alguien, dice una investigación usando análisis de regresión estadística estándar por realizada Robyn Dawes, profesor del Departamento de Ciencias Sociales y de la Decisión de la Universidad Carnegie Mellon. Sin embargo, la gente todavía tiene un deseo de entrevistar a la gente para asignar trabajos porque la ilusión es muy poderosa, sugiere Richard Nisbett, de la Universidad de Michigan.
«Ninguna entrevista no estructurada para cualquier tipo de posición -escuela de posgrado, escuela de medicina, los trabajos militares o profesionales- tiene cualquier cosa menos una validez baja para predecir el funcionamiento futuro de los entrevistados,» afirna. «Pero no podemos contenerlo. Conoces a alguien y la sensación de que sabes quién es esa persona después de hablar con ellos resulta ser abrumador».
Y a veces la intuición desafía la lógica en nuestra toma de decisiones. Seymour Epstein, profesor de psicología emérito de la Universidad de Massachusetts Amherst, y sus colegas demostraron que las personas a menudo ignoran la probabilidad cuando se burlan de su intuición interna. Los participantes trataron de dibujar una judía roja de 10 o 100 granos, la mayoría de los cuales eran blancos. El frasco de 100 judías contenía siete judías rojas y el frasco de 10 judías contenía un grano rojo. A pesar de que las probabilidades de dibujar una judía roja eran mejores para el frasco de 10 judías (10 por ciento) que el frasco de 100 judías (7 por ciento), muchos más participantes optaron por elegir de la jarra de 100 judías. ¿Por qué? Debido a que el frasco de 100 granos de judías en realidad tenía más judías rojas, y la intuición les indicó que sería mejor ese frasco porque había más judías rojas para elegir.
El estudio, en Journal of Personality and Social Psychology, vio que los participantes en conflicto, aunque plenamente conscientes de su decisión irracional, confiaban en su intuición de que más judías rojas significaban mejores oportunidades y más probabilidades de ganar. El hallazgo sugiere un proceso de mente dual, sostienen los investigadores. Su lógica les dijo que escogieran del frasco de 10 judías, pero su intuición los dirigió al tarro de 100 judías, y su intuición estaba equivocada en este caso.
Lost in translation
Nuestra intuición está doblemente sesgada. Al igual que pensamos que podemos intuir a los demás, pensamos que otras personas notan y juzgan nuestra apariencia, comportamiento y emociones más de lo que realmente hacen, dice Kenneth Savitsky, profesor de psicología en el Williams College. Savitsky llama a esto nuestra «ilusión de transparencia».
Este sesgo crea problemas de comunicación en las relaciones. En un estudio de parejas casadas, los maridos tenían asumido que sus esposas podían recoger pistas y detectar el significado en sus inflexiones sutiles de la voz -como decir algo sarcásticamente- más de lo que un extraño podría entender. Pero las cónyuges de los participantes no podían interpretar los significados mejor que los extraños, sugiriendo que pensamos que nuestros consejos, bromas, sarcasmos y cosas que no se han dicho son más claros para los demás de lo que realmente son. Y el sesgo nos pone nerviosos en público. En un estudio Savitsky y sus colegas pidieron a los participantes que usaran camisetas que causaban cierto rubor y luego fueran a la habitación de sus compañeros. Los participantes predijeron que la mitad de la habitación se daría cuenta de las camisas, pero menos de un cuarto lo hizo.
«Sobreestimamos lo negativamente que otros nos pueden juzgar porque nuestras transgresiones se nos hacen más grandes que a otros«, dice Savitsky. «Creemos que somos el corazón revelador, pero los observadores tienen otras cosas en las que pensar, además de nuestras equivocaciones sociales.» En cierto nivel, sabemos que otros no están tan centrados en nosotros como nosotros mismos, pero puede ser fácil perder de vista esa idea, especialmente cuando estamos en medio de un error embarazoso.
Entonces, ¿por qué tememos el faux pas?
Esa es la maldición de la intuición. A pesar de nuestra mejor lógica, es más fácil creer que podemos controlar los dados que saber que se han dejado al azar.
