Por ahora, la mayoría de nosotros somos conscientes del vínculo entre tener estrés y darte un atracón. En tiempos difíciles, muchos de nosotros nos refugiamos en las galletas para tratar de ahuyentar un mal caso de esos que te vuelven loco.
Pues bien, esta semana pasada, el Journal of Applied Psychology ha publicado un estudio que dice que el peor enemigo de tu cintura es el estrés y también, podría ser, estar despierto toda la noche dándote un atracón delante del televisor. En dos estudios de más de 200 trabajadores en China, los investigadores descubrieron que el fabricante que marca la diferencia real en dietas más saludables, está recibiendo un montón de quejas.
«Hemos constatado que los empleados que tienen un día de trabajo estresante tienden a llevar sus sentimientos negativos desde el lugar de trabajo a la mesa de la cena, y se manifiesta en comer más de lo habitual y optar por más comida basura en lugar de alimentos saludables«, dijo el autor del estudio Chu-Hsiang «Daisy» Chang, profesor asociado de psicología en el MSU.
«Sin embargo, otro hallazgo clave mostró cómo el sueño ayudó a las personas a lidiar con su alimentación estresante después del trabajo«, continuó. «Cuando los trabajadores dormían mejor la noche anterior, tendían a comer mejor, aunque experimentasen estrés al día siguiente«.
En los dos estudios de trabajadores en posiciones de alto estrés, los investigadores vieron que cuando los trabajadores están de mal humor, comen para compensar. Yihao Liu, autora también del estudio y profesora asistente en la Universidad de Illinois, explicó que comer es «una actividad para aliviar y regular el estado de ánimo negativo porque los individuos evitan instintivamente los sentimientos y el acercamiento aversivos«, explicó.
Pero para el alivio a largo plazo, Chang y Liu descubrieron que la mejor manera de frenar los sentimientos negativos y comer mal es escpnder la bolsa de patatas fritas y dormir temprano.
«Una buena noche de sueño hace que los trabajadores se repongan y se sientan vigorosos de nuevo, lo que puede hacerlos más capaces de lidiar con el estrés en el trabajo al día siguiente y menos vulnerables a una alimentación poco saludable«, explicó Chang.
¿Así que una buena chaise longue para la siesta es mejor que una caja de dulces y tiernos dónuts para la moral de la oficina? Pues suena bien.
«Los beneficios relacionados con la alimentación solo pueden servir como remedios temporales que alteran el estado de ánimo para los empleados estresados«, dijo Chang, «y el fracaso para abordar las fuentes del estrés laboral puede tener potenciales efectos perjudiciales a largo plazo sobre la salud de los empleados«.
Cómo afecta el estrés a la salud de los empleados
Cuando estamos estresados, la hormona cortisol se libera, provocando una cascada de cambios en los sistemas nervioso, cardiovascular e inmunológico. Esto provoca que el cuerpo desvíe la energía a donde más se necesita, las ‘estaciones de batalla’, mientras regula las actividades menos críticas tales como la digestión. Es una buena estrategia a corto plazo, pero los problemas ocurren cuando el estrés se convierte en interminable.
El estrés crónico aumenta la presión arterial, con el tiempo aumentando el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Además, puede fomentar comportamientos no saludables como el tabaquismo, la bebida y la mala alimentación, lo que agrava el riesgo de enfermedades graves. No es sorprendente que una revisión conjunta de 2015 por University College London (UCL) y la Universidad de Harvard encontrara que la tensión laboral, trabajar largas horas y la inseguridad laboral estaban asociados con un aumento del riesgo de enfermedad coronaria.
Relacionado con esto es creciente la evidencia de que el estrés a largo plazo hace que las personas sean propensas a un aumento de peso. A principios de este año, los investigadores de la UCL publicaron un estudio en el que tomaron un mechón de pelo, que representaba aproximadamente dos meses de crecimiento, de participantes de 54 años o más. Aquellos con niveles más altos de cortisol en el cabello tienden a tener un mayor peso en relación con la altura y una circunferencia de cintura más grande.
También conduce a otros males menores. En 1998, los investigadores administraron gotas nasales que contenían el virus del resfriado común a 276 voluntarios para ver si el estrés hacía que las personas fueran más susceptibles a la enfermedad. Los resultados, publicados en el Journal of Health Psychology, mostraron que el estrés relacionado con el trabajo, que dura más de un mes, triplicó el riesgo de contraer un resfriado y lo aumentó cinco veces después de tres meses.
Hay más evidencia de que el estrés crónico desencadena problemas intestinales, síntomas de asma y dolores de cabeza, al mismo tiempo que sufre un impacto emocional. En 2011, la Asociación Americana de Psicología publicó los resultados de su encuesta sobre el estrés. Cuando se le preguntó qué síntomas habían experimentado los 1.200 participantes en el último mes como consecuencia del estrés, el 42% informó sentirse irritable o enojado, 39% ansioso o nervioso, 37% deprimido o triste, mientras que el 35% carecía de motivación.
