Los investigadores han identificado una diferencia genética en los perros domesticados y los lobos que podrían explicar la interacción social de los caninos con los seres humanos.
El hallazgo, publicado hoy en la revista Science Advances, proporciona una nueva comprensión de la divergencia de comportamiento entre canes y lobos que comenzó hace miles de años, dijo Monique Udell, científica de la Oregon State University y autora principal del estudio.
«La base genética para la divergencia conductual entre perros y lobos ha sido poco entendida, especialmente con respecto al éxito de los perros en los ambientes humanos«, dijo Udell. «Alguna vez se pensó que durante la domesticación los perros habían desarrollado una forma avanzada de cognición social la cual era inexistente en los lobos. Esta nueva evidencia sugeriría que los canes tienen una condición genética que puede conducir a una motivación exagerada para buscar contacto social en comparación con los lobos«.
Es el primer estudio integra datos conductuales y genéticos para comprender los fundamentos moleculares de los cambios que ocurrieron en el comportamiento social de los perros durante la domesticación, dijo Udell, director del Laboratorio de Interacción Humano-Animal del Colegio de Ciencias Agropecuarias de OSU.
Usando herramientas moleculares, los genetistas liderados por la bióloga Bridgett vonHoldt de la Universidad de Princeton determinaron que los perros tienen los mismos marcadores genéticos que se encuentran en personas con síndrome de Williams-Beuren, un trastorno caracterizado por retrasos en el desarrollo y comportamiento «hipersocial».
En el estudio, los investigadores evaluaron la sociabilidad dirigida por humanos de 18 perros domesticados y 10 lobos grises humano-socializados cautivos usando la sociabilidad y las tareas de resolución de problemas. A los canes y a los lobos se les dio una tarea solucionable con una persona presente: abrir una caja de un rompecabezas que contenía una salchicha en dos minutos. Los perros eran más propensos a mirar a la persona y no persistir en la tarea. Los lobos eran más propensos a persistir en la tarea y resolverla, incluso si una persona estaba cerca.
Los investigadores entonces realizaron una segunda prueba. Tenían una persona sentada dentro de un círculo marcado en una fase activa y una fase pasiva. En la fase activa, la persona llamó al animal por su nombre y activamente alentó el contacto mientras permanecía en el círculo. En la fase pasiva, se sentaron en silencio e ignoraron al animal mirando hacia el suelo.
Tanto los perros como los lobos se apresuraron a acercarse a la gente, pero los lobos tendieron a alejarse después de unos segundos. Los perros persistieron durante un largo período de tiempo con gente familiar y desconocida.
Después de las pruebas, los investigadores recolectaron muestras de sangre de los animales para hacer pruebas genéticas.
«Hemos hecho una gran cantidad de investigación que muestra que los lobos y los perros pueden desempeñarse igualmente bien en las tareas de cognición social«, dijo Udell. «Donde radica la verdadera diferencia parece ser en la persistencia del perro mirando a la gente y el deseo de buscar la proximidad prolongada hacia la gente, más allá del punto donde usted espera que un animal adulto se involucre en este comportamiento».
El estudio se basa en el trabajo anterior realizado por el laboratorio de Udell que se centra en el comportamiento canino y la cognición social.
En un estudio recientemente publicado en la revista Animal Cognition, su grupo de investigadores descubrió que entre los cuatro grupos de perros -dos grupos de perros domésticos, un grupo de perros domésticos de libre acceso y los lobos humanizados- los lobos de hecho persistieron más en la tarea independiente de resolución de problemas con una persona presente, y los perros estaban más centrados en lo humano.
Pero lo que sorprendió a los investigadores fue que los perros domésticos de libre acceso, que vivían en las calles de la India como carroñeros, persistieron por lo menos en la tarea y contemplaron a la persona durante más tiempo que los perros.
«Ese fue un hallazgo sorprendente e interesante«, dijo Lauren Brubaker, una estudiante de doctorado en OSU que dirigió el estudio.
