Sacó a sus tropas de Irak, fue un ávido coleccionista de arte y tuvo una intrigante y trágica vida sexual, de todos los emperadores romanos, Adriano parece el más distinguido.
A unas horas de subir al trono, en agosto de 117 d. C., el emperador Adriano tomó una decisión estratégica importante. Emitió la orden de retirar las tropas romanas de Irak (o Mesopotamia, como él lo habría llamado). Su sucesión había sido desordenada, de la manera romana habitual. A pesar de una reputación bien ganada para la administración efectiva en la mayoría de las áreas, los romanos nunca realmente resolvieron la transferencia del poder imperial. Se trataba de una gran cantidad de manipulación, doble trato, back-stabbing (en Roma esto era real, no metafórico) y el momento perfecto. Un par de rivales habían hecho su oferta demasiado pronto, dejando a Adriano como el único candidato plausible a ser adoptado por su anciano predecesor Trajano, unos días antes de su muerte.
Adriano se enfrentó de inmediato con un problema en el Golfo. Trajano había patrocinado expediciones ambiciosas en el este, decidido a hacerse con el control de los estados malvados que amenazaban los intereses romanos allí y en sus sueños más amplios para seguir los pasos conquistadores de Alejandro Magno. Había llegado a la capital enemiga de Ctesiphon, justo al sur de la moderna Bagdad, donde hizo su propia declaración prematura de «Misión Cumplida» (en latín, «Parthia capta», una frase blasonada a través de la moneda conmemorativa). Luego se había trasladado a Basora, donde había plantado la bandera romana, y decidió razonablemente que era demasiado viejo para llevar el sendero de Alexandro a la India.
Toda esta empresa ya era un error antes de la muerte de Trajano en 117. Habían intentado el truco de restaurar algún tipo de control local en Ctesiphon, en forma de rey títere. Pero las facciones rivales y las insurgencias minaron todos los intentos de lograr la paz y el orden. Adriano vio la imposibilidad de lograr la paz y de inmediato sacó a las tropas, dejando a los señores de la guerra locales en desigualdad para luchar contra ellos mismos.
Desvió las legiones a campañas más asequibles en otros lugares. Hubo disturbios, como de costumbre, en los Balcanes. Y en el cercano oriente tuvo que acabar una revuelta judía que, de acuerdo con algunos temerosos cálculos romanos, había costado medio millón de vidas griegas y romanas.
Lejos de Judea, al otro lado del mundo romano, las operaciones militares de Adriano en Gran Bretaña eran menos sangrientas. Aparte de la guerra de guerrillas de bajo nivel endémica en la mayoría de las provincias romanas, tuvo a sus tropas ocupadas en la construcción de la famosa muralla que atraviesa el norte de la provincia. Se trataba de un proyecto inaugurado cuando el mismo Adriano visitó en 122, uno de los pocos emperadores romanos que pisó jamás en el inesperado puesto norteño del imperio.
Todo esto parece bastante familiar, en parte porque realmente hay coincidencias significativas entre el imperio de Adriano y nuestra propia experiencia de conflicto militar y geopolítica. Todavía estamos luchando en muchas de las mismas áreas del mundo y encontramos muchos de los mismos problemas.
También inundó el mundo romano con sus estatuas. Se conocen un centenar de retratos de Antinoo, más de lo que tenemos para cualquier otro individuo romano, aparte del primer emperador Augusto y de Adriano mismo. Éstos vienen en todas las formas, tamaños y estilos, de imágenes colosales en el disfraz de dios egipcio a las miniaturas preciosas en plata. Pero el tipo estándar, reconocible al instante, es de un joven lánguido, radicalmente bello, labios carnosos y sensuales, una imagen que ha llegado a ser casi una taquigrafía de «sexo en piedra». Quizás no es de extrañar que J.J. Winckelmann, el historiador del arte del siglo XVIII, arqueólogo y homosexual, haya empañado una escultura particular del joven en una colección privada en Roma. De hecho, el retrato más famoso de Winckelmann lo muestra estudiando en un grabado sobre esa misma estatua.
Viajero, patrón, amante afligido, coleccionista de arte, estratega militar de pensamiento claro. ¿Cómo explicamos por qué Adriano parece tan moderno? ¿Por qué parece más fácil de entender que Nero o Augusto? Como ocurre con frecuencia con los personajes del mundo antiguo, la respuesta radica más en el tipo de evidencia que tenemos sobre su vida que en la clase de persona que realmente era. El Adriano moderno es el producto de dos cosas: por una parte, una serie de imágenes vivas y evocadoras y restos materiales. Por el otro, la ausencia flagrante de un relato detallado y menos confiable del antiguo mundo de lo que sucedió en su reinado o de qué clase de hombre era o qué lo motivaba.
La única biografía antigua completa que nos ha llegado es una vida corta (una veintena de folios), una de una serie de páginas no fiables de biografías de emperadores romanos y príncipes escritos por personas anónimas, entre el cuarto o quinto siglos d. C. Esto incluye una o dos anécdotas agradables, que pueden o no reflejar una tradición auténtica sobre Adriano. Mis particularidades favoritas son sus visitas a los baños públicos. La historia dice que en una ocasión Adriano vio a un veterano soldado frotándose la espalda contra la pared de mármol. Cuando preguntó por qué hacía eso, el anciano respondió que no podía permitirse un esclavo. Así que Adriano le ofreció algunos esclavos, y con el dinero para su mantenimiento. En su próxima visita, había una multitud entera de ancianos frotándose la espalda contra la pared. Lejos de repetir su don, sugirió que se turnaran para frotarse unos a otros. Adriano era un hombre del pueblo, no por encima de mezclarse con la plebe en los baños públicos. Tenía los ojos abiertos para la angustia genuina de sus súbditos y personalmente intervino para ayudar.
El español de Itálica (cerca de Sevilla) que hablaba latín con un acento fuerte, un talento general, sino también escritor, filósofo y viajero incansable, había sido adoptado por Trajano en años anteriores tal vez por la intervención de la emperatriz Plotina, que lo tenía gran simpatía. Pero Adriano tenía muchos enemigos en Roma, primero su esposa Vibia Sabina, un pariente lejano casado por razones políticas, y no tuvieron hijos, y luego la aristocracia senatorial de Roma, a la que Adriano hubiera preferido una ‘nueva’ orden ecuestre de hombres, provincial junto con los intelectuales.
Este año, con motivo del aniversario 1900º del Imperador Adriano, hay numerosas conferencias y exposiciones internacionales abiertas. En el Muro de Adriano en Gran Bretaña se llevará a cabo hasta el 10 de septiembre la exposición Hadrian’s Cavalry, para recordar a las guarniciones del Muro. Hasta el 31 de octubre estará abierta Adrianus MCM en el Aquincum Museum de Budapest, mientras que en octubre el Museo Arqueológico de Sevilla será la sede de Adriano 2017. La metamorfosis: El nacimiento de una nueva Roma.
