¿Qué tienen en común los recuerdos navideños con las insignias del peregrino? Los primeros son asequibles para hacer y vender; son llamativos y muestran las características únicas de su destino a través de la forma, el texto, el color y las imágenes; y lo más importante, los recuerdos de vacaciones son casi siempre fáciles de llevar. Camisetas, modelos en miniatura de edificios o estatuas, globos de nieve, toallas, tazas de té, fulares de tela, imanes o insignias de metal son el tipo de objetos que nos gusta traer a casa. Incluso si todos hemos ido al mismo lugar y compramos recuerdos los sentimientos que proyectamos en ellos están formados exclusivamente por los recuerdos personales. En nuestra posesión, estos objetos toman nuevos significados que trascienden su baja calidad material, o el hecho de que miles de personas tienen uno igual.
Si, en cientos de años, se recuperaran los recuerdos de vacaciones de hoy, ¿qué quedaría de ellos? Las camisetas, las toallas y los adhesivos probablemente desaparecieran y, si bien los objetos de plástico y de metal podrían conservar su forma original, los pigmentos superficiales llamativos y los trozos de texto se desvanecieron o se perdieron. Sería extraño, incluso moviéndose, ver nuestras viejas fruslerías en este estado, especialmente si la popularidad de los destinos se había reducido y había muerto. La asamblea distópica sería un testimonio de lugares antes petado de visitantes, viajes, emociones, comunidades y multitudes, tan perdidos como el color y el brillo del recuerdo profundo.
Este legado evocador es lo que vemos ante una exposición colectiva de recuerdos de peregrinos medievales, como los del Museo de Londres o el Museo Lynn. La peregrinación fue la forma primaria de los viajes prolongados para la gente común en la cristiandad del final de la Edad Media. Podría llevarlos al siguiente pueblo, o al otro lado del mundo conocido. La peregrinación proporcionó una riqueza de experiencias memorables: nuevos amigos, vistas de tierras desconocidas y las crestas de las catedrales góticas, los dolores físicos y el último alivio de emprender un viaje y encuentros con santuarios deslumbrantes.
No es de extrañar que el peregrino, como el turista moderno, exigiera recuerdos en su destino. Al principio, simplemente cogían piedras o conchas de la localidad, llevando en algunos casos a la erosión de los santuarios. Es probable que las ampollas y las insignias se hayan producido tanto para aumentar los ingresos como para limitar este tipo de daños. Entre los siglos XII y XVI se vendieron por miles en destinos famosos como Jerusalén, Santiago de Compostela, Roma y Canterbury, así como lugares más conocidos como Willesden, ahora subsumido por Londres, y Wilsnac en los Países Bajos. El culto de los santos afectó a todos en la Europa medieval y un voraz mercado de recuerdos fue una de sus consecuencias.
Sería anacrónico afirmar un paralelismo demasiado preciso entre los recuerdos turísticos contemporáneos y las insignias medievales de peregrinación. Con frecuencia deben haber cumplido un propósito devocional que sus homólogos modernos no tienen. Sin embargo, la comparación de los dos puede dramáticamente útil un artefacto medieval a la que el tiempo no ha sido amable. Hoy en día, la abrumadora mayoría de los recuerdos del peregrino y las insignias seculares son de color gris oscuro y fragmentarios, pero esto no era originalmente el caso. De hecho, eran objetos brillantes, incluso coloridos, cuidadosamente diseñados para atraer al peregrino y anunciar el santuario.
¿Qué paralelos pueden ser dibujados con seguridad entre el recuerdo medieval del peregrino y la parafernalia turística contemporánea? El material asequible es uno. El uso de aleación de plomo fue importante. Aunque barato, se presta a la fundición delgada y las imágenes detalladas de bajo relieve, lo que permite la producción de objetos delicados, que llevan imágenes legibles. Además, es brillante como la plata cuando está recién salido del molde. Los souvenirs de peregrinos de aleación de plomo eran asequibles para la mayoría de la gente medieval, que a menudo recogía una gama de recuerdos para el peregrino y para toda la vida.
Los recuerdos para el peregrino estaban destinados a ser atractivos y reconocibles desde cierta distancia. Sus compradores podían adornar sus sombreros o bolsas con un icono distintivo o logotipo y volver a casa, la publicidad donde habían estado y su estatus como un peregrino, que, se esperaba, les traería cierta buena reputación. La mayoría de los lugares de peregrinación principales tenían por lo menos una imagen fácilmente reconocible que podría ser reproducida en la superficie de una insignia de aleación de plomo. Santiago de Compostela tenía una concha, Amiens tenía la cabeza de Juan el Bautista en un plato, S. Albans tenía una imagen del martirio del santo (después de lo cual los ojos del verdugo se cayeron). Las insignias del santuario de Thomas Becket en Canterbury, por ejemplo, a menudo mostraban una imagen de su busto, la forma del relicario incrustado de joyas que albergaba un fragmento santo de su cráneo (la parte del cuerpo sacada por una espada durante su martirio).
El busto relicario es un tema muy común para los recuerdos de peregrinos de Canterbury, pero también se pueden encontrar ejemplos más inusuales. Uno de ellos es el peculiar recuerdo «Becket-on-a-Peacock«, diseñado para ser fijado al cayado del peregrino y suspender una pequeña campana. Muestra al arzobispo de pie en la parte posterior de un pavo real. Cuando el dueño caminaba, el recuerdo sonaba alegremente, los ojos protectores del santo y la cola del pavo real lo guardaban durante el largo camino a casa.
A lo largo de los siglos, los peregrinos volvieron a casa con estos objetos y los disfrutaron o los olvidaron hasta que, al parecer, fueron finalmente enviados a los montones de basura, viejos alcantarillados y vías fluviales. Desde mediados de 1800, han sido desenterrados activamente encontrándose a millares, a menudo a muchos kilómetros de su sitio de origen. Ellos revelan los viajes internacionales emprendidos por los peregrinos medievales y la antigüedad de nuestro impulso para conmemorar las experiencias con recuerdos tangibles. Mientras que la mayoría de las colecciones públicas están almacenadas, las tecnologías digitales nos permiten simular las maneras en que los dueños medievales deben haberse vuelto y escudriñar sus insignias. Al hacerlo, podemos imaginar su chispa perdida y los viajes humanos en los que desempeñaron un papel sumamente importante.
