El Diccionario Médico de Dorland de 1901 definió la heterosexualidad como un «apetito anormal o pervertido hacia el sexo opuesto«. Más de dos décadas después, en 1923, el diccionario de Merriam Webster lo definió de manera similar como «pasión sexual mórbida por el sexo opuesto«. No es hasta 1934, que la heterosexualidad cambia el significado por el que conocemos hoy: «manifestación de la pasión sexual por el sexo opuesto; sexualidad normal«.
Cuando se comenta esta realidad la gente responde con incredulidad dramática. ¡Eso no puede estar bien! Bueno, ciertamente no se sienten bien. Parece que la heterosexualidad siempre ha estado «allí».
Hace unos años, comenzó a circular un video «Un hombre en la calle», en el que el creador preguntó a la gente si pensaba que los homosexuales nacieron con su orientación sexual. Las respuestas fueron variadas, con la mayoría diciendo algo así como: «Es una combinación de naturaleza y nutrición«. El entrevistador luego hizo una pregunta de seguimiento, que fue crucial para el experimento: «¿Cuándo eligió ser heterosexual? De espaldas, confesando, más bien tímidamente, que nunca habían pensado en ello. Sintiendo que sus prejuicios habían sido expuestos, terminaron concediendo rápidamente el punto obvio del videographer: la gente gay nació gay justo como la gente heterosexual nació heterosexual.
El propósito del video parecía sugerir que todas nuestras sexualidades están ahí; que no necesitamos una explicación para la homosexualidad como tampoco necesitamos una para la heterosexualidad.
Ha habido un buen trabajo, tanto académico como popular, sobre la construcción social del deseo y la identidad homosexuales. Como resultado, pocos se atreven a oír cuando se habla de «el ascenso del homosexual«, de hecho, la mayoría de nosotros sabemos que la identidad homosexual surgió en un momento específico de la historia humana. Lo que no se nos enseña, sin embargo, es que un fenómeno similar trajo la heterosexualidad a su existencia.
Hay muchas razones para esta omisión educativa, incluyendo sesgos religiosos y otros tipos de homofobia. Pero la mayor razón por la que no nos interroguemos por los orígenes de la heterosexualidad es probablemente porque parece tan, así, natural. Normal. No hay necesidad de cuestionar algo que está «allí».
Pero la heterosexualidad no siempre ha estado «allí». Y no hay razón para imaginar que siempre lo será.
Cuando la heterosexualidad era anormal
La primera refutación a la afirmación de que la heterosexualidad fue inventada suele implicar un recurso a la reproducción: parece evidente que las relaciones genitales diferentes han existido mientras los seres humanos han estado en el mundo, de hecho, no habríamos sobrevivido tanto tiempo sin ella. Pero esta refutación supone que la heterosexualidad es lo mismo que el coito reproductivo. No lo es.
«El sexo no tiene historia», escribe el teórico queer David Halperin de la Universidad de Michigan, porque está «fundamentado en el funcionamiento del cuerpo». La sexualidad, por otra parte, precisamente porque es una «producción cultural», tiene una historia. En otras palabras, mientras que el sexo es algo que aparece conectado a la mayoría de las especies, el nombramiento y categorización de esos actos, y los que practican esos actos, es un fenómeno histórico, y puede y debe ser estudiado como tal.
O, dicho de otro modo: siempre ha habido instintos sexuales en todo el mundo animal (sexo). Pero en un momento específico en la temporalidad, los seres humanos dan significado a estos instintos (sexualidad). Cuando los humanos hablan de heterosexualidad, estamos hablando de lo segundo.
Hanne Blank ofrece una explicación, en esta discusión, en su libro Straight: The Surprisingly Short History of Heterosexuality con una analogía de la historia natural. En 2007, el Instituto Internacional para la Exploración de Especies incluyó a los peces Electrolux addisoni como una de las «10 especies nuevas» del año. Pero, por supuesto, esa especie no surgió repentinamente hace 10 años, eso fue justo cuando fue descubierto y Científicamente nombrado. Como concluye Blank: «La documentación escrita de un tipo particular, por una figura de autoridad de un tipo particular, fue lo que convirtió a Electrolux de una cosa que simplemente ya existía … en una cosa que era conocida».
Algo notablemente similar ocurrió con los heterosexuales, que, a finales del siglo XIX, pasaron de simplemente estar allí a ser conocidos.» Antes de 1868, no había heterosexuales», escribe Blank. Tampoco había homosexuales. Aún no se les había ocurrido a los humanos que podían «diferenciarse entre sí por los tipos de amor o deseo sexual que experimentaban«. Por supuesto, los comportamientos sexuales fueron identificados y catalogados, y a menudo prohibidos. Pero el énfasis estaba siempre en el acto, no en el agente.
Entonces, ¿qué cambió? El lenguaje.
A finales de la década de 1860, el periodista húngaro Karl Maria Kertbeny acuñó cuatro términos para describir las experiencias sexuales: heterosexual, homosexual, y dos términos ahora olvidados para describir la masturbación y la zoofilia; a saber: monosexual y heterogénito. Kertbeny utilizó el término «heterosexual» una década más tarde cuando le pidieron que escribiera un capítulo del libro que defendía la despenalización de la homosexualidad. El editor, Gustav Jager, decidió no publicarlo, pero terminó usando el nuevo término de Kertbeny en un libro que publicó más tarde en 1880.
La próxima vez que la palabra fue publicada fue en 1889, cuando el psiquiatra austro-alemán Richard von Krafft-Ebing incluyó la palabra en Psychopathia Sexualis, un catálogo de trastornos sexuales. Pero en casi 500 páginas, la palabra «heterosexual» se usa solo 24 veces, e incluso no se indexa. Esto se debe a que Krafft-Ebing está más interesado en «instinto sexual contrario» («perversiones») que en «instinto sexual», siendo este último el deseo sexual «normal» de los humanos.
«Normal» es una palabra cargada, por supuesto, y ha sido mal utilizada a lo largo de la historia. El ordenamiento jerárquico que conduce a la esclavitud fue aceptado en un tiempo como normal, al igual que una cosmología geocéntrica. Fue solo cuestionando los fundamentos de la opinión de consenso de que los fenómenos «normales» fueron destronados de sus posiciones privilegiadas.
Para Krafft-Ebing, el deseo sexual normal estaba situado dentro de un contexto más amplio de la utilidad procreadora, una idea que estaba de acuerdo con las teorías sexuales dominantes de Occidente. En el mundo occidental, mucho antes de que los actos sexuales fueran separados en las categorías hetero / homo, hubo un binario diferente: procreativo o no procreativo. La Biblia, por ejemplo, condena las relaciones homosexuales por la misma razón que condena la masturbación: porque las semillas que llevan vida se derraman en el acto. Si bien esta ética fue ampliamente enseñada, mantenida y aplicada por la Iglesia Católica y por las derivaciones cristianas posteriores, es importante señalar que la ética no proviene principalmente de las Escrituras judías o cristianas, sino del estoicismo.
Como señala la eticista católica Margaret Farley, los estoicos «tenían fuertes opiniones sobre el poder de la voluntad humana para regular la emoción y sobre la conveniencia de tal regulación en aras de la paz interior». Musonius Rufus, por ejemplo, argumentó en On Sexual Indulgence que los individuos deben protegerse contra la autocomplacencia, incluyendo el exceso sexual. Para frenar esta indulgencia sexual, el teólogo Todd Salzman, Rufus y otros estoicos trataron de situarla «en un contexto más amplio de significado humano», argumentando que el sexo solo podía ser moral en la búsqueda de la procreación. Los teólogos cristianos primitivos adoptaron esta ética conyugal-reproductiva, y en el tiempo de Agustín, el sexo reproductivo era el único sexo normal.
Sexo y la ciudad
Las ideas y las palabras son a menudo productos de su tiempo. Esto es ciertamente innegable referente a la heterosexualidad, que fue inventada en un tiempo en que la vida americana se estaba regularizando más. Como sostiene Blank, la invención de la heterosexualidad corresponde al surgimiento de la clase media.
A finales del siglo XIX, las poblaciones de ciudades europeas y norteamericanas comenzaron a extenderse. En 1900, por ejemplo, la ciudad de Nueva York tenía 3.4 millones de habitantes, 56 veces su población apenas un siglo antes. A medida que las personas se trasladaban a los centros urbanos, traían consigo sus perversiones sexuales -la prostitución, el erotismo por el mismo sexo-. O lo que parecía. «En comparación con las ciudades rurales y las aldeas», escribe Blank, «las ciudades parecían focos de mala conducta sexual y exceso».
Debido a que el aumento de la conciencia pública de estas prácticas sexuales surgió en paralelo a la afluencia de las clases inferiores en las ciudades, «la mala conducta sexual urbana fue tipificada y se culpabilizó, aunque de una manera inexacta, a la clase obrera y a los pobres», dice Blank. Era importante para una clase media emergente diferenciarse de tal exceso. La familia burguesa necesitaba una manera de proteger a sus miembros «de la decadencia aristocrática por un lado y los horrores de la ciudad por el otro». Esto requería «sistemas metódicos, reproducibles, universalmente aplicables para la gestión social que pudieran ser implementados a gran escala».
En el pasado, estos sistemas podían basarse en la religión, pero «el nuevo estado secular requería una justificación secular para sus leyes«, dice Blank. Entre los expertos en sexo como Krafft-Ebing, que escribió en la introducción a su primera edición de Psychopathia que su trabajo fue diseñado «para reducir [los seres humanos] a sus condiciones legales.» De hecho, continúa el prefacio, el presente estudio «ejerce una influencia benéfica sobre legislación y jurisprudencia «.
El trabajo de Krafft-Ebing, que narra la irregularidad sexual, dejó bien claro que la creciente clase media ya no podía tratar la desviación de la sexualidad (hetero) sexual como un pecado, sino como una degeneración moral -una de las peores etiquetas que una persona podía adquirir.» Llama a un hombre un ‘cad’ y has establecido su estatus social», escribió Williams James en 1895. «Llámalo un» degenerado «y lo has agrupado con los especímenes más repugnantes de la raza humana. Señala, la degeneración sexual se convirtió en un criterio para determinar la medida de una persona.
La degeneración, después de todo, era el proceso inverso del darwinismo social. Si el sexo procreativo era el criterio para la evolución continua de la especie, desviarse de esa norma era una amenaza para todo el tejido social. Por suerte, tal desviación podría ser revertida, si se trataba lo suficientemente temprano, pensaron los expertos.
Y, sin embargo, como señala Katz, se necesita una enorme imaginación para enmarcar esta singladura en términos de normalidad:
Según Freud, el camino normal hacia la normalidad heterosexual está pavimentado con la lujuria incestuosa del niño y la niña por el padre del otro sexo, con el deseo del muchacho y de la chica de asesinar a su padre-rival del mismo sexo, y su deseo de exterminar cualquier pequeño hermano. El camino a la heterosexualidad está pavimentado con lujuria de sangre… La invención del heterosexual, en la visión de Freud, es una producción profundamente perturbada.
Que esa visión edípica perdurara como explicación de la sexualidad normal es «una ironía más grande de la historia heterosexual«, dice.
El futuro de la heterosexualidad
Y esas categorías han permanecido hasta el día de hoy. «Nadie sabe exactamente por qué los heterosexuales y los homosexuales deben ser diferentes«, escribió Wendell Ricketts, autor del estudio de 1984, Biological Research on Homosexuality. La mejor respuesta que tenemos es algo tautológico: «los heterosexuales y los homosexuales son considerados diferentes porque pueden dividirse en dos grupos, sobre la base de la creencia de que pueden dividirse en dos grupos«, simple y llanamente.
Aunque la división hetero / homo parece un hecho eterno, indestructible de la naturaleza, simplemente no lo es. Es sólo una gramática reciente que los seres humanos han inventado para hablar de lo que el sexo significa para nosotros.
La heterosexualidad, argumenta Katz, «se inventa dentro del discurso como lo que está fuera del discurso. Se fabrica en un discurso particular como lo que es universal…, como lo que está fuera del tiempo». Es decir, es una construcción, pero pretende que no lo es. Como cualquier filósofo francés o un niño con un conjunto Lego te dirá, cualquier cosa que se ha construido puede ser deconstruido, también. Si la heterosexualidad no existía en el pasado, entonces no necesita existir en el futuro.
