¿Son adictivos realmente los videojuegos online?
Es común oír que los padres se quejan de que sus hijos son «adictos» a los videojuegos. Algunos investigadores incluso afirman que estos juegos son comparables a las drogas ilegales en términos de su influencia en el cerebro, que son «heroína digital» (el neurocientífico Peter C. Whybrow) o «pharmakeia digital» (el neurocientífico Andrew Doan). La Asociación Americana de Psiquiatría ha identificado el trastorno del juego en Internet como una posible enfermedad psiquiátrica, y la Organización Mundial de la Salud ha propuesto incluir el «trastorno del juego» en su catálogo de enfermedades mentales, junto con la adicción a las drogas y el alcohol.
Todo esto es terriblemente un error. Jugar con videojuegos no es adictivo en ningún sentido significativo, afirman los profesores de psicología Christopher J. Ferguson y Patrick Markey, en su libro “Moral Combat: Why the War on Video Games Is Wrong.”. Es un comportamiento normal que, si bien en muchos casos es una pérdida de tiempo, no daña ni perturba las vidas del mismo modo que el consumo de drogas o alcohol.
Comencemos por la analogía neurocientífica: que las áreas del cerebro asociadas con los placeres del consumo de drogas son las mismas que las asociadas con los placeres de jugar a los videojuegos. Esto es cierto, pero no es deslumbrador. Estas áreas del cerebro, las que producen y responden al neurotransmisor dopamina, están implicadas en casi cualquier actividad placentera: tener relaciones sexuales, disfrutar de una buena conversación, comer buena comida, leer un libro, usar metanfetaminas.
Sin embargo, la cantidad de dopamina implicada en estas actividades difiere ampliamente. La reproducción de un videojuego o ver un video divertido en Internet produce aproximadamente tanta dopamina para ser liberada en el cerebro como comer una porción de pizza. Por el contrario, el uso de un fármaco como la metanfetamina puede causar un nivel de liberación de dopamina 10 veces mayor. Por sí solo, el hecho de que una actividad placentera implica la liberación de dopamina no nos dice nada más al respecto de una adicción.
Un estudio amplio espectro sobre los juegos en Internet, recientemente publicado en el American Journal of Psychiatry, confirma nuestro escepticismo acerca de esta «adicción». Usando los propios indicadores de la Asociación Psiquiátrica Americana para determinar el trastorno psiquiátrico, los investigadores descubrieron que el 1% de los jugadores de videojuegos podrían mostrar las características de una adicción y que los juegos eran significativamente menos adictivos que, digamos, los juegos de azar.
El estudio encontró más condenable, que casi ninguno de los clasificados como posiblemente adictos a los videojuegos experimentó los mismo resultados negativos que producen las otras adicciones; es decir, la salud mental, física y social de estos potenciales «adictos» no era diferente de la de los individuos que no eran adictos a los videojuegos ni a las drogas. Esto sugiere que el diagnóstico de adicción no tiene mucho sentido.
De hecho, la mayor diferencia entre adictos y no adictos que el encontró estudio fue que los adictos pasaban más tiempo jugando a los videojuegos. Este es un diagnóstico que se aproxima a la mera tautología.
El riesgo aquí, por supuesto, es que al tratar el juego inmoderado de los videojuegos como una adicción, estamos “patologizando” un comportamiento relativamente normal. Considera una cuestión diagnóstica común utilizada para ayudar a identificar la adicción, como «Siempre uso X para relajarme después de un mal día». Bueno, si X es metanfetamina, esa es una opción preocupante, que presumiblemente indica adicción. Pero si X son videojuegos, ¿es eso diferente de relajarse después del trabajo haciendo punto, ver deportes o jugar al parchís?
No negamos que las nuevas tecnologías vienen con algunos peligros. Entendemos la nostalgia por los días de la década de 1970, cuando la gente aún no estaba ligada a su tecnología personal y eran libres de disfrutar de los placeres más simples de la vida, como jugar al escondite y subir árboles, y tener que hacer cola en el banco para comprobar el saldo de tu cuenta.
Dudamos que la mayoría de la gente realmente quisiera volver a los viejos tiempos. Nosotros y nuestros hijos somos «adictos» a las nuevas tecnologías porque, en su mayor parte, mejoran nuestras vidas o son simplemente las hacen más entretenidas y agradables.
La evidencia de la adicción a los videojuegos es prácticamente inexistente. Eso no quiere decir que nosotros y nuestros hijos no necesitamos equilibrar el uso de la tecnología con el ejercicio, el sueño adecuado y las responsabilidades que tenemos en la vida real. Pero dejarnos llevar por el pánico de la tecnología o la nostalgia de un pasado mejor que nunca existió realmente no hace nada bueno.
