El bitcoin usa más energía que los coches eléctricos

Tim Loh y Frederic Tomesco para Bloomberg

La potencia global necesaria para crear criptomonedas este año podría competir con el consumo total de electricidad de Argentina, y ser un motor de crecimiento para los productores de energía renovable desde Estados Unidos hasta China.

Los mineros del bitcoin y otras criptomonedas podrían requerir hasta 140 teravatios-hora de electricidad en 2018, alrededor del 0,6% del total mundial, escribieron en una nota el miércoles analistas de Morgan Stanley, dirigidos por Nicholas Ashworth. Esto es más que la demanda de energía esperada de los coches eléctricos en 2025.

“Si las criptomonedas se continúan apreciando, esperamos que el consumo mundial de energía minera aumente”, escribió Ashworth en la nota.

Los mineros probablemente se concentren en regiones con bajo costo de energía

Si bien la cifra es demasiado pequeña para ser un importante impulsor de las acciones globales, representa una importante historia de crecimiento para las empresas que invierten en energía eólica y solar combinada con almacenamiento de energía, una lista que incluye a NextEra Energy, Iberdrola y Enel, según la nota.

Entre otros posibles beneficiarios se encuentran grandes compañías petroleras que están invirtiendo en energía renovable y desarrolladores de energía verde, que están respaldados por aumentos de capital de ofertas iniciales de monedas.

Los mineros probablemente se concentren en regiones con bajo costo de energía, incluidas China y el medio oeste de Estados Unidos y el noroeste del Pacífico, de acuerdo al informe. Ellos ganan recompensas denominadas en bitcoins por realizar los complejos cálculos necesarios para confirmar las transacciones en la criptomoneda.

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Interés en Canadá

Un participante entusiasta es Hydro-Quebec, la mayor empresa eléctrica de Canadá. Está en conversaciones “muy avanzadas” con más de 30 mineros de criptomonedas, muchos de los cuales actualmente operan en China, y espera anunciar acuerdos en 2018, indicó el miércoles en una entrevista telefónica el portavoz Marc Antoine Pouliot.

Dentro de cuatro años, Hydro-Quebec imagina que los mineros absorberán aproximadamente cinco teravatios-hora de energía al año -equivalente a unas 30.000 viviendas en Quebec- del excedente creado por las presas hidroeléctricas de la región. “Si tenemos que invertir en nuestra red de transmisión, estas inversiones serán pagadas por los mineros”, señaló Pouliot.

Sin embargo, no todos los analistas esperan que este tipo de aumento de poder provenga de la creación de moneda digital. Cuando el bitcoin se disparó en 2017, la demanda de electricidad para la minería aumentó a cerca de 20,5 teravatios por hora al año, según un informe publicado este miércoles por Bloomberg New Energy Finance. Esa cifra tendría que multiplicarse por seis este año para alcanzar la estimación de Morgan Stanley.

futuros del bitcoin
Bloomberg.

Si bien los precios más altos permiten que más compañías se involucren en la minería, es imposible saber a dónde se dirigen los precios, indicó Isabelle Edwards, analista de BNEF. Si se mantienen altos, el consumo de energía se mantendrá alto, pero la electricidad necesaria para extraer un solo bitcoin podría caer si hay mejoras en la tecnología informática. Mientras tanto, si los precios bajan, es “casi inevitable que algunos mineros salgan del negocio”.

Por su parte, el informe de Morgan Stanley también ofreció cierta precaución. “Hay muchas incertidumbres, lo que significa que el consumo de energía podría desviarse en cualquier dirección”, expresó Ashworth. “Esto claramente no es una ciencia exacta”.